Chương 61
Cậu cúi thấp người, hai tay ôm chặt chiếc ba-lô da bò sờn rách trên lưng Chiếc khóa kim loại lạnh lẽo chạm nhẹ into lòng bàn chân trần của hắn mỗi khi bước đi từng thính giác nhạy bén như một con thú hoang cảnh giới trong bóng tối dày đặc ánh sáng duy nhất đến từ thanh kiếm năng lượng yếu ớt treo ở hông phát ra những tia xanh nhợt nhạt đủ để chiếu rọi vùng đất chết chóc trước mặt.
Đan Lương dừng lại bên cạnh bức tường gạch vỡ nát Những vết nứt lớn chạy dọc theo bề mặt như mạng lưới mạch máu của một cơ thể đang hấp hối Cậu đưa tay chạm vào lớp bụi tro phủ dày trên đó run nhẹ khi cảm nhận được sự rung động lạ thường dưới lòng đất Nó không phải là tiếng bước chân hay âm thanh máy móc mà giống hệt nhịp đập chậm rãi nặng nề đến đáng sợ.
"Hắn nói đây từng là phòng thí nghiệm cấp bốn," giọng Tử Hà vang lên sau lưng nhỏ hơn cả thì thầm nhưng vẫn đủ để cắt qua màn sương mù dày đặc "Nếu những gì trong hồ sơ cũ đúng sự thật chúng ta cần tìm cái gọi như trái tim của nó." Đan Lương quay đầu nhìn đồng đội mình khuôn mặt gầy guộc với đôi mắt trũng sâu đầy vẻ mệt mỏi và sợ hãi Tử Hà luôn là người nắm giữ thông tin còn hắn chỉ biết cách cầm kiếm bảo vệ nhưng lần này mọi thứ đều khác biệt quá mức.
"Mày có nhớ lời hứa của chúng ta không?" Đan Lương hỏi giọng trầm lạnh băng giá hơn cả cơn gió thổi qua khe hở giữa các tòa nhà đổ nát "Chúng tôi sẽ tìm ra nguồn gốc sự biến đổi rồi kết thúc nó bất kể cái gì đứng trước mặt." Tử Hà gật đầu chậm chát khóe môi nhếch lên thành một nụ cười đắng cay đầy tuyệt vọng.
"Hãy cẩn thận," cậu ta đáp lại ngón tay run rẩy chạm vào bệ súng cũ kỹ "Tôi nghe thấy tiếng động từ phía sau góc khuất kia giống như ai đó đang thở nặng nề." Cả hai cùng nín lặng lắng tai trong bóng tối im chỉ có âm thanh gió vi vu và mùi hôi tanh ngày càng nồng nàn hơn.
Đan Lương bước đi trước dẫn đường cho Tử Hà vào bên dưới lớp đổ nát của bức tường sụp sập Không khí ở đây lạnh buốt xương sống khiến lông chân trên tay cậu dựng đứng lên Những khối bê tông vỡ vụn nằm rải rác khắp nơi như những xác chết vô hồn chờ ai đó đến chôn cất Chúng ta đang tiến sâu hơn nữa đi xuyên qua lòng đất bị lãng quên bởi chính con người đã tạo ra nó.
Bỗng nhiên một bóng đen lướt nhanh ngang tầm mắt Đan Lương phản xạ tự động khiến cậu lao sấp xuống mặt nền bê tông ẩm ướt Thanh kiếm trên tay vung lên mạnh mẽ chém vào không khí nơi vừa có thứ gì đó bay qua Nhưng thay vì cảm giác cắt xuyên thịt da hắn chỉ chạm phải lớp vải thô ráp và mùi hương hoa nhài tàn phai.
"Quái vật?" Tử Hà hét lớn rút súng ra khỏi bao đạn rớt hoảng loạn bắn phát đầu tiên về phía bóng tối Tiếng nổ vang dội trong không gian kín hẹp làm rung chuyển cả khu vực khiến bụi rơi xuống từ trần nhà cao vút như tuyết mùa đông lạnh giá nhưng thứ bay lên trước mắt họ lại là những tờ giấy cũ nát bị gió xoáy cuốn theo.
Đan Lương đứng dậy nhanh chóng quan sát xung quanh Không có quái vật nào ở đây chỉ còn sự im lặng chết chóc bao trùm lấy mọi giác cảm của hắn Những mảnh vụn kính vỡ dưới chân phản chiếu ánh sáng xanh nhợt nhạt từ thanh kiếm tạo thành những hình thù kỳ dị giống như mắt quỷ đang nhìn thẳng vào linh hồn người sống.
"Đây không phải là lối đi thông thường," Đan Lương nói với giọng điệu chắc chắn bất chấp sự run rẩy trong tim "Nhìn kỹ hơn thì chúng ta đã bước qua cánh cửa ẩn giấu dưới lớp đổ nát này." Hắn chỉ tay về phía trước nơi một hành lang hẹp tối đen như mực mở ra hút lấy mọi ánh sáng và hy vọng của hai người đàn ông đang tuyệt lộ.
Tử Hà tiến lại gần nhìn chằm vào bức tường bên cạnh Hành động chậm rãi đầy dè chừng vì bất kỳ sai lầm nhỏ nhất đều có thể dẫn đến cái chết tức thì trên mảnh đất địa ngục này "Nó phát ra mùi ozone," cậu ta nói khi ngửi kỹ không khí xung quanh giống như sau một trận mưa giông lớn nhưng ở đây trời đã hơn hai mươi năm chưa từng rơi nước sạch.
"Máy chủ trung tâm phải nằm sâu bên trong đó." Đan Lương quay sang nhìn đồng đội mình với ánh mắt nghiêm nghị đầy quyết đoán "Nếu hồ sơ đúng thì chúng ta cần phá hủy nó để ngăn chặn sự lây lan tiếp diễn nhưng điều này có nghĩa là." Hắn dừng lại không nói hết câu vì cả hai đều hiểu rõ ý định cuối cùng đằng sau kế hoạch điên rồ đang được vạch ra.
Tử Hà run lên bần bật tay cầm súng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh "Mày biết đó chứa đựng ký ức của những người đã mất bao gồm anh trai tôi," giọng cậu ta nghẹn ngào đầy đau đớn và tuyệt vọng khi nhắc đến quá khứ bi thảm mà cả hai đều phải gánh chịu như một án tử hình không thể tránh khỏi.
"Và cũng là nơi khởi nguồn mọi sự hủy diệt này." Đan Lương đáp lại lạnh lùng nhưng sâu trong tim hắn cảm thấy nỗi day dứt lớn nhất đời người đang bóp nghẹt trái tim mình "Nếu chúng ta để nó sống sót thêm nữa cả thế giới sẽ bị nuốt chửng bởi bóng tối vĩnh cửu không có ngày mai cho bất kỳ ai còn tồn tại trên hành tinh này."
Hai gã đàn ông im lặng nhìn nhau trong khoảnh khắc dài đầy căng thẳng và sự dằn vặt nội tâm Những ký ức về những người thân yêu đã chết vì dịch bệnh đột biến hiện lên trước mắt như một bộ phim kinh dị quay chậm không thể tắt đi được dù có cố gắng đến mấy.
Đan Lương hít vào thật sâu mùi ozone càng nồng nàn hơn khiến đầu óc hắn trở nên minh mẫn và tàn nhẫn bất thường trong thời khắc sinh tử này
"Hãy bước tiếp," cậu ra lệnh ngắn gọn dứt khoát như một bản án treo cổ chờ đợi sự thi hành "Tôi sẽ đi trước nếu có cạm bẫy hoặc quái vật tấn công tôi chịu trách nhiệm chính còn mày chỉ cần giữ súng sẵn sàng và nhắm vào bất kỳ thứ gì di chuyển không tự nhiên."
Tử Hà gật đầu miễn cưỡng đưa mắt nhìn người bạn thân nhất của mình với vẻ mặt đầy bi thương nhưng cũng pha lẫn sự tôn trọng thầm kín đối trước quyết định liều mạng này Họ bước đi từng chút một trong bóng tối dày đặc như những linh hồn lang thang tìm kiếm nơi an nghỉ cuối cùng cho nỗi đau và tội lỗi đã tích tụ qua nhiều năm tháng chiến tranh sinh tồn khốc liệt.
Hành dường dài hơn tưởng tượng rất xa không có cửa sổ hay bất kỳ nguồn ánh sáng tự nhiên nào chỉ toàn là ống dẫn nước rỉ sét chạy dọc theo trần nhà cao vút tạo thành những bóng đen quái dị giống như ngón tay xương sọ của tử thần đang vươn xuống bắt lấy họ Bất cứ lúc nào cũng thể sụp đổ và chôn sống cả hai người này dưới lớp bê tông nặng trĩu.
Đột nhiên một tiếng động kim loại vang lên từ phía trước khiến Đan Lương dừng bước ngay lập tức Thanh kiếm trên hông phát ra ánh sáng xanh mạnh hơn bình thường như cảnh báo nguy hiểm đang cận kề Hắn đưa tay về phía sau dấu hiệu cho Tử Hà lùi lại và chuẩn bị chiến đấu trong sự im lặng chết chóc bao trùm lấy hành lang hẹp hòi.
Một cánh cửa sắt lớn màu đỏ gỉ sét hiện lên trước mắt với những ký tự khắc sâu vào bề mặt đã mờ nhạt theo thời gian nhưng vẫn còn nhận ra được dòng chữ cảnh báo nguy hiểm cấp độ tối đa Không ai muốn mở nó cả vì ý thức rõ ràng về sự chết chóc đang chờ đợi bên kia lớp kim loại lạnh giá này.
"Chúng ta phải phá vỡ khóa an ninh," Đan Lương nói nhỏ khi quan sát kỹ cơ chế phức tạp phía sau cánh cửa "Nhưng nếu làm sai bước chúng có thể kích hoạt hệ thống phòng thủ tự động bao gồm khí độc và laser cắt xé thịt người không thương tiếc." Hắn liếc nhìn Tử Hà với ánh mắt đầy lo lắng nhưng vẫn giữ vững vẻ bình tĩnh giả tạo trên khuôn mặt nhợt nhạt.
Tử Ha gật đầu đưa ra một bộ công cụ điện tử cũ kỹ từ trong túi áo khoác của mình "Tôi có thể hack vào hệ thống kiểm soát nếu được cấp nguồn năng lượng tạm thời," cậu ta nói với giọng điệu run rẩy đầy lo sợ khi nhìn chằm vào khối kim loại khổng lồ đang chắn đường trước mặt họ như bức tường thành bất khả xâm phạm giữa sự sống và cái chết.
Đan Lương bước tới gần hơn quan sát kỹ những vết lõm trên bề cánh cửa Chúng không phải do tác động vật lý bình thường mà giống hệt dấu răng của một sinh vật nào đó có hàm lớn gấp mười lần con người trưởng Thành Đây là bằng chứng trực tiếp nhất cho thấy sự tồn tại ngoài ý muốn đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát và trở thành mối đe dọa thực tế ngay lúc này.
"Hãy nhanh lên," hắn nói với giọng điệu khẩn trương đầy áp lực khi cảm nhận được năng lượng âm u đang lan tỏa từ bên trong cánh cửa giống như một cái miệng khổng lồ đói khát chờ đợi nạn nhân tiếp theo đến để nuốt chửng không cần nhai hay tiêu hóa gì cả "Thời gian của chúng ta rất ít nếu muốn sống sót qua đêm nay."
Tử Hà cắm dây cáp vào ổ kết nối gần đó tay run rẩy khi thao tác trên màn hình nhỏ bé đầy lỗi kỹ thuật Những dòng mã nguồn cũ chạy nhanh chóng như cơn bão dữ dội trong não bộ đang cố gắng giải mật khẩu an ninh cấp độ cao nhất của phòng thí nghiệm bị lãng quên này.
"Rồi," cậu ta hét lên đột ngột khiến Đan Lương giật mình lùi lại một bước "Tôi đã vào được nhưng hệ thống báo động vẫn còn hoạt động đầy đủ nếu chúng ra không rời khỏi khu vực ngay lập tức sau khi mở cửa thành công thì toàn bộ cơ sở sẽ tự hủy kích nổ hạt nhân nhỏ để tiêu diệt mọi dấu vết và kẻ xâm nhập vĩnh viễn."
Đan Lương nhíu mày suy nghĩ nhanh chóng trong đầu những kịch bản khả thi nhưng tất cả đều dẫn đến cùng một kết cục bi thảm không thể tránh khỏi "Chúng ta phải vào bên đó lấy dữ liệu rồi ra ngoài trước khi thời gian đếm ngược hoàn thành," hắn nói với giọng điệu dứt khoát đầy quyết tâm tự sát bất chấp mọi rủi ro tiềm ẩn đang chờ đợi phía sau lớp kim loại lạnh giá này.
Tử Hà nhìn đồng đội mình một giây dài trong sự im lặng chết chóc "Mày thật điên khùng đến mức đáng sợ khi dám đối mặt cái chết như vậy," cậu ta thì thầm đầy kính trọng nhưng cũng pha lẫn nỗi tuyệt vọng sâu thẳm không thể che giấu được bằng bất kỳ lời nói nào khác ngoài những giọt nước mắt mặn mòi đang lăn dài trên má nhợt nhạt.
"Đó là cách duy nhất để sống sót cho đến khi tìm ra giải pháp cuối cùng." Đan Lương đáp lại lạnh lùng nhưng trong tim hắn cảm thấy nỗi đau lớn hơn bao giờ hết vì biết rằng quyết định này sẽ thay đổi cuộc đời cả hai mãi mãi không thể quay trở về thời bình yên cũ dù có muốn hay không.
Tử Hà nhấn nút xác nhận và cánh cửa sắt bắt đầu mở ra chậm rãi với những tiếng rít kim loại giống như cơn khóc than của địa ngục đang chào đón linh hồn tội lỗi đến chịu hình phạt vĩnh viễn Những luồng khí lạnh lẽo thoát kèm theo mùi ozone nồng nàn khiến cả hai người đàn ông phải nín thở lại trong khoảnh khắc đầy căng thẳng và sợ hãi tột cùng.
Họ bước vào bên phòng thí nghiệm rộng lớn nhưng hoang tàn chỉ còn những thiết bị cũ nát nằm rải rác khắp nơi như xác tàu đắm sau một trận bão tố kinh hoàng Không có ánh sáng nào cả trừ tia xanh nhợt nhạt từ thanh kiếm trên tay Đan Lương chiếu rọi lên cảnh tượng tang tóc trước mắt họ giống hệt khung hình trong phim khoa học viễn tưởng cổ điển đầy bi kịch và sự hy sinh vô nghĩa.
"Trái tim của nó phải nằm ở trung tâm," Tử Hà nói với giọng run bần bật khi chỉ về phía một cái bàn đá đen bóng loáng đặt giữa căn phòng rộng lớn trống rỗng không có bất kỳ thứ gì khác ngoài những dây cáp điện cũ nát treo lơ lửng trên trần nhà như mạng nhện khổng lồ chờ bắt mồi để hút máu và sự sống.
Đan Lương tiến lại gần quan sát kỹ bề mặt bàn đá phản chiếu khuôn mặt mệt mỏi của hắn đầy dằn vặt nội tâm "Nó không có gì cả," cậu nói với giọng điệu nghi ngờ nhưng cũng pha lẫn hy vọng mong manh khi nhìn thấy một vết lõm hình tròn nhỏ bé ở chính giữa giống hệt kích thước và độ cong cổ tay trái mà anh trai Tử Hà từng đeo vòng bạc trước ngày biến mất vĩnh viễn trong chiến tranh sinh tồn khốc liệt này.
"Đó là nơi chứa dữ liệu chủ," cậu ta đáp lại với giọng điệu đầy sợ hãi khi nhớ rõ những gì đọc được từ hồ sơ cũ kỹ bị đốt cháy một phần nhưng vẫn còn sót đủ thông tin quan trọng để xác định vị trí mục tiêu cuối cùng của kế hoạch phá hủy hệ thống gây ra sự biến đổi toàn cầu này.
Đan Lương đưa tay trái vào vết lõm đó và cảm nhận ngay lập tức luồng năng lượng lạnh buốt chạy dọc theo mạch máu lên tim khiến hắn run rẩy không thể kiểm soát được "Nó đang hấp thụ ký ức của tôi," cậu nói với giọng điệu đầy kinh hoàng khi thấy những hình ảnh quá khứ hiện ra trước mắt rõ ràng hơn bao giờ hết giống như một bộ phim tài liệu chân thực về sự tàn bạo và tuyệt vọng mà con người đã tự gây cho chính mình trong cuộc chiến sinh tồn khốc liệt này.
Một bàn tay lạnh giá thọc thẳng vào giữa lưng hắn khi ký ức vừa chạm đến đỉnh điểm của nỗi đau chiến tranh cổ đại kia đang dần biến thành hiện thực kinh hoàng trong thế giới này mà mọi người đều tưởng rằng chỉ là những câu chuyện xa vời không có thật.
Hắn quay phắt đầu lại, co thắt vì sợ hãi tột cùng trước bóng đen mờ ảo mang hình hài quái dị vừa xuất hiện sau lưng mình giữa trận chiến khốc liệt chưa từng thấy từ khi bắt buộc phải đối mặt với số phận của chính bản thân mà người khác cũng sẽ rơi vào tình cảnh tương tự nếu không cẩn trọng hơn nữa.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận