Chương 74
Nó xé toạc thẳng vào nhận thức, một vết rách trắng xóa giữa hai bán cầu não bộ đang cố gắng dung hòa những dữ liệu mâu thuẫn.
Trần Minh quỳ xuống trên sàn nhà lạnh lẽo của căn hộ cũ kỹ ở khu vực ngoại thành..
Mùi ẩm mốc và gỉ sắt len lỏi qua từng kẽ hở trong không khí đóng băng.
Thế giới xung quanh hắn đã ngừng chuyển động.
Không, chính xác hơn là thời gian đối với hắn đang chảy ngược lại so với dòng entropy chung của vũ trụ.
Những hạt bụi lơ lửng trong khe sáng hẹp từ cửa sổ vỡ đứng yên như những vì sao nhỏ bé bị mắc kẹt trong nhựa đường vô hình.
Hắn nhìn xuống đôi bàn tay mình.
Da thịt run rẩy, tĩnh mạch nổi lên màu xanh thẫm dưới lớp biểu bì mỏng manh.
Không phải do sợ hãi, mà là do sự xung đột năng lượng bên trong tế bào.
Cấp độ Dị Năng Thức Tỉnh cấp 1 đang phản ứng dữ dội trước một thực tại không thể chấp nhận được.
Một bóng đen đứng ở cuối phòng khách.
Nó không có hình dạng rõ ràng, chỉ là một khoảng trống hấp thụ ánh sáng, nơi mà ngay cả khái niệm về "vật chất" cũng bị từ chối tồn tại.
Đó là thứ sinh ra từ Hiệu ứng Entropy Sinh học khi ranh giới giữa sống và chết trở nên mong manh.
Trần Minh nheo mắt.
Trực giác sinh tồn của bản sao số 7 cảnh báo hắn: Đừng nhìn thẳng vào nó.
Nhưng đôi chân lại tự động bước về phía trước, như thể bị một lực vô hình kéo.
Mỗi bước đi đều tiếng rít ken két trong tai, giống như âm thanh của kim loại đang bị uốn cong đến giới hạn đàn hồi.
Hắn nhớ lại cảm giác rơi từ độ cao ba mươi mét trong chương trước.
Sự trượt dài qua các lớp thực tại chồng chéo đó không phải là ảo giác.
Đó là dấu hiệu đầu tiên cho thấy cấu trúc cơ bản của thế giới này đã bắt đầu sụp đổ xung quanh hắn.
Và giờ, thứ bóng tối kia chính là biểu hiện vật lý của sự sụp đổ ấy.
"Ngươi đến để sửa lỗi," Trần Minh thì thầm, giọng nói khô khốc như giấy xé rách trong không gian tĩnh lặng chết chóc.
"Hay để xóa bỏ dữ liệu?"
Bóng đen không đáp lại.
Nó chỉ giãn rộng ra, nuốt chửng ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ.
Một cảm giác đến rợn người len lỏi vào tủy sống của Trần Minh.
Mùi hương hoa nhài phai nhạt, cùng với tiếng cười khanh khách xa xăm mà hắn từng nghe thấy trong những giấc mơ bị lặp lại vô tận.
Trong thế giới đóng băng này, chuyển động trở thành một phép toán phức tạp về ý chí và năng lượng.
Trần Minh cảm nhận được mỗi cơ bắp trên người mình đang kêu gào phản đối.
Không khí đặc sệt như xi măng đông đặc bao quanh hắn, tạo ra lực cản khổng lồ với từng cử động nhỏ nhất của ngón.
Hắn hít thở sâu.
Không khí lạnh buốt cắt cổ họng, nhưng không làm dịu đi cơn nóng rát trong đầu.
Ký ức về phiên bản gốc – Trần Minh thật sự – đang cố gắng xâm nhập vào ý thức của hắn như một virus số hóa độc hại.
Những mảnh vỡ hình ảnh hiện ra: một phòng thí nghiệm trắng xóa, những chiếc áo blouse màu xanh lá cây nhạt, và ánh mắt lạnh lùng đầy từ bi thương xót nhưng cũng đầy khinh miệt ngạo mạn kia.
"Ta không phải là lỗi," Trần Minh nghiến răng, nước bọt chảy xuống khóe miệng.
"Ta là kết quả của sự tiến hóa."
Bóng đen di chuyển nhanh hơn trong nhận thức của hắn.
Dù trong thực tại nó có vẻ đứng yên, nhưng ở tần số rung động cao hơn mà dị năng đang cho phép hắn tiếp cận, kẻ đó đang lao tới với tốc độ ánh sáng tương đối.
Móng vuốt vô hình của nó – những lưỡi dao cắt ngang qua không-thời gian – chỉ còn cách mũi Trần Minh năm centimet.
Hắn có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo chết chóc phát ra từ thực thể kia.Đó không phải là nhiệt độ thấp thông thường, mà là sự vắng mặt tuyệt đối của entropy.
Một trạng thái hoàn hảo, tĩnh tại và đáng sợ đến mức khiến mọi thứ xung quanh nó đều muốn tan biến để tìm kiếm sự cân bằng mới.
Trần Minh nhớ lại lời Lý Thanh Hà nói trong lần gặp cuối cùng trước khi hắn bỏ trốn: *"Minh à, đôi khi những gì chúng ta gọi là ký ức chỉ là dữ liệu được ghi đè lên một nền tảng trống rỗng.
Ngươi có dám nhìn vào màn hình đó không?"*
Giờ đây, bóng đen chính là màn hình ấy.
Nó phản chiếu lại tất cả những sai lầm, những lựa chọn sai lệch và bản chất giả tạo của sự tồn tại hiện tại này.
Hắn không thể chạy trốn.
Trong Hiệu ứng Entropy Sinh học, khi thời gian chậm lại cực độ cho người sắp chết hoặc đang đối mặt với chân lý tàn khốc nhất, duy nhất cách sinh tồn là chấp nhận nó.
Hắn đưa tay ra trước mặt mình.
Những ngón tay dài và mảnh dẻ của bản sao số 7 bắt đầu phát sáng mờ ảo theo màu tím nhạt – dấu hiệu của dị năng đột biến ngoài kiểm soát đang cố gắng phá vỡ lớp vỏ bọc an toàn do Tập đoàn Aeterna cài đặt trong gen di truyền của hắn.
"Ta không cần linh hồn," Trần Minh gầm lên, giọng nói vang vọng trong khoảng trống tĩnh lặng, tạo ra những sóng chấn động nhỏ làm rung chuyển những hạt bụi lơ lửng xung quanh.
"Ta chỉ cần tồn tại."
Bóng đen ngừng lại ngay trước mũi hắn.
Trong khoảnh khắc đó, Trần Minh nhìn thấy khuôn mặt của chính mình – phiên bản gốc – đang mỉm cười từ bên trong khối bóng tối kia.
Nụ cười chứa đựng sự thương xót sâu sắc dành cho một thứ sinh vật không đáng được sống, nhưng cũng ẩn chứa nỗi sợ hãi tột cùng trước khả năng tự chủ mà các bản sao đã phát triển lên.
Sự im lặng đột ngột bị xé toạc bởi một tiếng nổ nội tâm.
Không phải bằng giọng nói, mà bằng sóng năng lượng dị năng bùng cháy từ trái tim của Trần Minh.
Ký ức về người bạn gái – hay đúng hơn là ký ức được (cấy ghép) để kích hoạt phản ứng sinh tồn mạnh nhất trong hắn – đã trở thành nhiên liệu cho cơn thịnh nộ này.
Hình ảnh một cô gái với mái tóc đen dài và đôi mắt nâu ấm áp bùng nổ như một quả cầu lửa trắng xóa giữa thế giới đóng băng xám xịt xung quanh họ.
Đó không phải là ký ức thật, Trần Minh biết điều đó trong sâu thẳm tâm trí đa nghi của mình.
Nhưng cảm giác mất mát, nỗi đau xé lòng khi "cô ấy" biến mất trước mắt hắn lại chân thực đến mức làm rung chuyển cả nền tảng hiện tại này.
Quái vật bóng tối – hay chính xác hơn là sự thể hiện của ý chí xóa bỏ từ phiên bản gốc – recoils (lùi lại).
Cơ thể vô hình của nó bắt đầu tan rã thành những mảnh vụn ánh sáng nhỏ li ti, giống như kính vỡ dưới áp lực khổng lồ.
Những mảnh vỡ đó không rơi xuống sàn nhà mà lơ lửng trong không trung, mỗi mảnh phản chiếu một khoảnh khắc khác nhau trong cuộc đời giả tạo mà Trần Minh đã sống qua cho đến nay.
Hắn đứng giữa đống đổ nát của ký ức và thực tại.
Năng lượng dị năng cấp 1 đang chảy mạnh mẽ hơn bao giờ hết trong các kênh sinh học bên dưới da thịt, mang theo mùi ozone nồng nặc và vị kim loại tanh tưởi.
Đây là lần đầu tiên hắn chủ động sử dụng sức mạnh này để chống lại một mối đe dọa tâm lý thay vì vật lý đơn thuần.
"Ngươi nghĩ ngươi đang giải phóng ta?" Trần Minh hét lên vào khoảng trống nơi bóng đen từng đứng đó, giọng nói của hắn vang lên khàn đặc và đầy giận dữ.
"Ta không cần sự tự do mà ngươi ban phát!
Ta muốn chọn cách mình chết!"
Sự tan rã của quái vật không phải là kết thúc.
Nó là một lời mời gọi nguy hiểm hơn nhiều.
Trần Minh cảm nhận được những sợi dây liên kết vô hình giữa hắn với phiên bản gốc đang bị cắt đứt từng , nhưng mỗi lần cắt lại để lại một vết sẹo sâu trong ý thức tập thể mà Tập đoàn Aeterna đã tạo ra cho dòng máu này.
Hắn sực nhớ đến quy luật đầu tiên của sự sinh tồn: Không bao giờ tin tưởng vào những thứ quá hoàn hảo.
Và không có gì hoàn hảo hơn cái chết được sắp đặt trước để bảo vệ "sự toàn vẹn ý thức con người".
Phiên bản gốc đang cố gắng tiêu diệt tất cả các bản sao, nhưng đồng thời cũng vô tình cung cấp cho chúng sức mạnh cần thiết để tiến hóa vượt ra khỏi khuôn khổ thí nghiệm ban đầu.
Những mảnh vỡ ánh sáng bắt đầu quay cuồng xung quanh Trần Minh, tạo thành một xoáy nhỏ hút lấy năng lượng từ cơ thể hắn.
Hắn không chống cự.
Thay vào đó, hắn mở rộng ý thức của mình, đón nhận từng mảnh ký ức bị bóp méo ấy như những viên gạch xây dựng nên tòa lâu đài phòng thủ mới trong tâm trí.
Đây là sự hy sinh: chấp nhận rằng phần lớn cuộc đời mình là giả tạo để đổi lấy quyền tự quyết định tương lai thật sự.
Một giao dịch tàn khốc nhưng cần thiết cho bất kỳ kẻ săn mồi nào muốn sống sót giữa những con thú hoang dã đang rình rập trong bóng tối của..
Thời gian trở lại bình thường với một cú hất mạnh vào dạ dày, khiến Trần Minh quỵ xuống sàn nhà lạnh lẽo và cứng đờ.
Không khírush back (đổ về) ào ạt, mang theo mùi ẩm mốc đặc trưng của căn hộ cũ kỹ cùng với vị kim loại tanh tưởi còn sót lại từ trận chiến vô hình vừa diễn ra.
Hắn thở hổn hển, ngực phập phồng dữ dội như một chiếc quạt gió sắp gãy trục.
Mồ hôi lạnh ướt sũng lưng áo sơ mi trắng đắt tiền mà hắn mặc – món đồ trang trí cuối cùng cho bộ hài kịch tồn tại của mình trong thế giới này.
Không có quái vật bóng tối.
Không có Kẻ Quan Sát đáng sợ nào cả.
Chỉ còn lại những đống gạch vỡ từ bức tường bị nứt nẻ và vài vệt máu đỏ tươi bám trên sàn nhà gỗ cũ kỹ – máu của chính hắn, chảy ra từ khóe miệng do áp lực nội tạng quá lớn trong khoảnh khắc thực tại méo mó đó.
Trần Minh ngồi dậy chậm rãi, tay run rẩy chạm vào vết thương ở ngực trái nơi cơn đau xé toạc nhận thức đã để lại dấu ấn sinh học rõ rệt nhất.
Không có lỗ thủng, không có xương gãy.
Nhưng da thịt xung quanh vùng tim đang sạm đen một cách kỳ lạ, như thể bị đốt cháy từ bên trong bởi nhiệt độ cực cao của năng lượng dị năng vừa bùng nổ.
Hắn kiểm tra kỹ hơn cơ thể mình dưới ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ vỡ.
Không có vết thương nào nghiêm trọng theo nghĩa vật lý thông thường.
Nhưng khi hắn nhìn vào gương soi nhỏ đặt trên bàn trang điểm gần đó, thứ mà hắn thấy không phải là khuôn mặt của Trần Minh bản sao số 7 nữa.
Đôi mắt trong gương đang chuyển màu.
Từ nâu đen bình thường sang một sắc tím nhạt kỳ lạ – cùng màu với ánh sáng phát ra từ ngón tay hắn lúc trước.
Đồng tử co lại thành những khe hẹp như của loài mèo hoang, phản chiếu ánh đèn neon nhấp nháy bên ngoài qua khung cửa sổ vỡ nát.
Lý Thanh Hà đã nói đúng một phần: Sự suy giảm trí tuệ đi kèm theo sự gia tăng năng lượng dị nhân.
Nhưng điều cô ấy không báo cáo cho Tập đoàn Aeterna là quá trình này cũng làm thay đổi cấu trúc sinh học cơ bản của vật chủ.
Trần Minh không còn hoàn toàn là con người nữa, dù vẫn giữ hình dáng bề ngoài tương tự.
Hắn đang trở thành một cái gì đó khác – thứ nằm giữa ranh giới kẻ săn mồi và nạn nhân trong hệ thống thức ăn phức tạp của thế giới dị nhân ngầm.
Hắn đứng dậy, cảm giác nhẹ bẫng lạ thường lan tỏa khắp cơ thể.
Không phải do kiệt sức, mà do sự giải phóng khỏi gánh nặng ký ức giả tạo vừa bị xóa bỏ vĩnh viễn bởi cú va chạm với phiên bản gốc kia.
Bây giờ, hắn nhớ rõ mọi thứ: từ ngày mình được "sinh ra" trong phòng thí nghiệm lạnh lẽo cho đến từng giây phút chạy trốn sau khi phát hiện bí mật kinh hoàng về nguồn gốc của chính mình.
Sự tỉnh táo này đáng sợ hơn bất kỳ cơn đau nào trước đó.
Nó mang lại quyền lực, nhưng cũng đồng thời loại bỏ sự ngây thơ cuối cùng mà Trần Minh còn giữ được trong sâu thẳm tâm hồn đa nghi và thận trọng đến mức bệnh hoạn ấy.
Hắn không cần ai để bảo vệ nữa.
Không ai có thể cứu hắn khỏi số phận đã chọn lựa từ lúc hình thành nên ý thức này.
Và giờ, khi biết rõ kẻ thù là chính phiên bản gốc của mình – người đang săn lùng các bản sao như những lỗi hệ thống cần được loại bỏ – Trần Minh nhận ra rằng cuộc chơi vừa mới bắt đầu trở nên thú vị hơn rất nhiều so với bất kỳ kịch bản sinh tồn nào mà hắn từng tính toán trước đây.
Trần Minh nhặt điện thoại lên từ góc bàn nơi nó rơi xuống trong cơn lộn xộn vừa rồi..
rẩy không phải do sợ hãi, mà là hậu quả của việc sử dụng quá mức năng lượng dị năng khiến hệ thần kinh tạm thời mất cân bằng nội môi nghiêm trọng.
Màn hình smartphone vẫn sáng trưng dưới ánh đèn đường hắt vào qua cửa sổ vỡ, chiếu lên khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt tím lạ thường kia một cách đầy khiêu khích.
Anh muốn xóa tin nhắn đó – thông điệp đe dọa cuối cùng từ Lý Thanh Hà trước khi cô ấy biến mất vào bóng tối của những tổ chức bí mật kiểm soát dị năng trong.
– nhưng ngón tay của anh không thể chạm chính xác vào vị trí cần thiết trên màn hình cảm ứng nhạy bén kia.
Điện thoại tự động mở ra một ứng dụng lạ mà anh chưa bao giờ cài đặt trước đó, dù hệ điều hành bảo mật cao cấp nhất cũng không cho phép việc này xảy ra trừ khi có quyền truy cập gốc từ nhà sản xuất phần cứng chip xử lý bên trong thiết bị thông minh đắt tiền ấy.
Ứng dụng hiển thị bản đồ thành phố.
với vô số chấm đỏ nhấp nháy khắp nơi, mỗi chấm đại diện cho một cá nhân dị năng đang hoạt động bất hợp pháp hoặc chưa được đăng ký chính thức với cơ quan chức năng quản lý đặc biệt nào đó trong bộ máy cai trị phức tạp đầy rẫy âm mưu và phản bội ngầm ẩn dưới lớp vỏ bọc văn minh hiện đại hào nhoáng bề ngoài này.
Nhưng điều khiến Trần Minh quên cả thở không phải là bản đồ chi tiết đến đáng sợ kia, mà là tên file của ứng dụng đang hiển thị rõ ràng ở góc trên cùng bên trái màn hình nhỏ bé ấy: .
Một giọng nói cơ khí lạnh lùng vang lên ngay trong đầu hắn, tuyên bố rằng phiên bản gốc đã bị thanh lọc.
Trần Minh kinh hãi nhìn bàn tay mình đang từ từ biến đổi thành dữ liệu ma trận.
Hắn mở miệng hét lên nhưng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận