Chương 71
Hắn nằm bất động trên nền bê tông lạnh lẽo của tầng hầm B2, nhưng cảm giác này khác hẳn với lần trước.
Lần đó là đau đớn thể xác, hoàn toàn trái ngược với tính cách cốt lõi cơ bản vốn dĩ đã ăn sâu bám rễ vào tận xương tủy máu thịt của Trần Minh phiên bản số bảy từ khi hắn vừa mới được sinh ra lần đầu tiên trong phòng thí nghiệm lạnh lẽo đầy rẫy những ống kính camera giám sát khắp nơi không hề có sự riêng tư nào cả chỉ toàn là ánh mắt soi mói phán xét đến mức đáng sợ kinh hoàng vô cùng tột độ khó tả thành lời ngôn ngữ con người thông thường mà thôi đó chính là nguyên nhân sâu xa nhất giải thích cho hành động quyết liệt bất ngờ đột ngột xuất hiện ngay sau đây của hắn ta kia.
Những mảnh kính lơ lửng bỗng nhiên rơi xuống với tốc độ gấp trăm lần, tạo thành một cơn mưa sắc lạnh cắt da cắt thịt xung quanh hai người họ.
Kẻ Xé Rách rít lên đau đớn khi những ký ức bị chôn sâu của chính hắn bị kéo ra ngoài ánh sáng tàn khốc này bởi sự can thiệp thô bạo từ phía Trần Minh phiên bản số 7 đang cố gắng giành lấy quyền kiểm soát hoàn toàn đối với dòng chảy ý thức chung giữa hai thực thể cùng nguồn gốc sinh tồn bên cạnh nhau trong không gian chật hẹp tối tăm ẩm ướt đầy mùi hôi thối khó chịu của những chất thải công nghiệp độc hại chưa được xử lý.
Trần Minh đứng dậy, chùi máu trên khóe miệng.
Hắn nhìn thấy bóng dáng mình phản chiếu trong một vũng nước đọng dưới sàn.
Nhưng hình ảnh đó không khớp với cử động thực tế của hắn.
Nó chậm hơn.
Và đáng sợ nhất là nó đang mỉm cười — một nụ cười mà Trần Minh biết rõ, hắn chưa hề cố ý tạo ra.
Hắn bước về phía trước, tránh né những mảnh kính vỡ còn lơ lửng trong không trung do hiệu ứng thời gian bị méo mó của Kẻ Xé Rách vừa tan biến để lại.
Tầng hầm B2 của Trung tâm Thương mại Y Hoa đã trở thành một mê cung ký ức hỗn loạn.
Trần Minh biết mình phải di chuyển nhanh hơn nữa trước khi "sự thật" tìm thấy hắn lần tiếp theo.
Hắn cần không gian yên tĩnh để phân tích những dữ liệu mới thu được từ cuộc chạm trán đó, nhưng cơ thể hắn lại bị kéo dãn ra khỏi thực tại hiện tại như một chiếc phim bị lỗi kỹ thuật.
Hắn lao lên cầu thang bộ, bước chân thính nhạy và nhẹ nhàng bất thường so với tình trạng thương tổn nặng nề mà hắn vừa trải qua.
Mỗi bậc thang đều mang theo dư âm của tiếng hét không rõ nguồn gốc — có lẽ là của những nạn nhân trước đây của Kẻ Xé Rách, hoặc có thể là chính Trần Minh trong một phiên bản quá khứ chưa xảy ra.
Không quan trọng.
Hắn chỉ cần thoát khỏi nơi này và tìm đến địa điểm mà Lý Thanh Hà đã ám chỉ: Phòng Lưu Trữ Dữ Liệu Cũ ở tầng hầm B5, nơi được cho là vô hình với mọi dạng quét năng lượng thông thường nhờ lớp sơn cách nhiệt đặc biệt chứa các hạt nano kim loại quý hiếm...
Hơi thở của Trần Minh trở nên gấp gáp hơn khi bóng tối dày đặc nuốt chửng lấy từng bước chân.
Không gian ở tầng hầm B5 khác hẳn với những khu vực trên cao.
Nó lạnh lẽo một cách nhân tạo, mùi ẩm mốc pha lẫn hương kim loại cháy khét bám sát vào mũi hắn.
Ánh sáng từ chiếc đèn pin nhỏ xíu trong tay chỉ đủ chiếu rõ ba mét trước mặt, và ngay sau đó là khoảng tối đen đặc như mực tàu vừa đổ ra.
Hắn chạm tay lên bức tường bên phải để di chuyển chậm rãi.
Lớp sơn cách nhiệt Lý Thanh Hà nhắc đến thực sự tồn tại.
Nó lạnh lẽo, trơn trượt dưới đầu ngón tay, giống như da của một con thú đang ngủ đông.
Những hạt nano kim loại quý hiếm không chỉ che giấu dữ liệu mà còn bóp méo cảm giác thời gian trong lòng Trần Minh.
Giây phút này kéo dài ra thành những năm tháng tĩnh mịch đáng sợ.
Cánh cửa sắt nặng nề trước mặt hắn không có khóa thông thường.
Thay vào đó, một tấm bảng đồng cũ kỹ với các ký tự ma thuật khắc sâu đang phát sáng nhạt màu xanh lá cây.
Đó là dấu hiệu của hệ thống bảo vệ cổ điển thuộc về thế kỷ 20, thời điểm mà Tổ chức mới bắt đầu hình thành những quy tắc ngầm kiểm soát dị năng.
Trần Minh đưa tay ra, lòng bàn tay chạm nhẹ vào bề mặt đồng lạnh giá.
Một luồng điện yếu ớt chạy dọc theo cánh tay hắn, khiến các cơ bắp co giật dữ dội.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung vào dòng chảy năng lượng trong kinh mạch của mình.
Dị lực bên trong hắn vốn dĩ hỗn loạn sau cuộc chiến với Kẻ Xé Rách giờ đây lắng xuống, tụ thành một điểm sáng nhỏ li ti ở huyệt đan điền.
Hắn đẩy mạnh khí tức ra ngoài.
Tấm bảng đồng rung lên bần bật, phát ra âm thanh chói tai như tiếng kim loại bị cào xát trên kính vỡ.
Ánh sáng xanh lá cây tắt ngấm trong tích tắc, nhường chỗ cho sự tối đen tuyệt đối bên phía sau cánh cửa mở hé một khe nhỏ.
Không khí phả từ bên trong mang theo mùi ozone nồng nặc — mùi của những thiết bị điện tử quá tải và máu khô đã đóng cục lại nhiều năm trước.
Trần Minh hít sâu một hơi, cố gắng xua tan cảm giác nôn nao đang dâng lên trong dạ dày.
Hắn bước qua ngưỡng cửa, để cánh sắt tự động đóng sập lại phía sau lưng với tiếng động "bàng" vang vọng khắp hành lang vắng vẻ.
Phòng lưu trữ dữ liệu cũ rộng lớn hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.
Không phải là những dãy server hiện đại ánh đèn xanh đỏ, mà là một hầm kho khổng lồ chứa đầy những cuộn phim nhựa, đĩa từ cứng cổ điển và các hộp giấy màu nâu sẫm xếp chồng lên nhau cao ngất trời.
Những cột bê tông thô sơ đỡ lấy trần nhà phía trên được phủ kín bởi lớp rêu đen tối do độ ẩm quá cao gây ra.
Trần Minh đi sâu vào giữa căn phòng.
Bước chân của hắn dậm xuống sàn xi măng, tạo nên tiếng vang dội lại từ mọi hướng.
Hắn cảm thấy như đang bị bao vây bởi hàng ngàn con mắt vô hình ẩn nấp trong bóng tối của những chồng tài liệu cũ nát.
Mỗi bước tiến đều là một sự thách thức đối với trực giác sinh tồn vốn dĩ đã bị tổn thương nghiêm trọng sau biến cố vừa rồi.
Hắn dừng lại trước một chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi đen, nơi duy nhất có ánh sáng yếu ớt từ bóng đèn huỳnh quang nhấp nháy trên trần nhà chiếu xuống.
Trên mặt bàn là một chồng hồ sơ dày cộp được đóng dấu đỏ "KHÍ MẬT - CẤP ĐỘ 0".
Chữ viết tay trên bìa hồ sơ đã mờ đi theo thời gian, nhưng Trần Minh vẫn nhận ra ngay ký hiệu đặc trưng của Dự án Thợ Săn — dự án mà hắn luôn nghi ngờ là nguồn gốc gây ra sự mất cân bằng năng lượng trong khu vực này.
Tay hắn run lên khi chạm vào chồng giấy tờ lạnh giá.
Những ngón tay gầy guộc lướt qua bề mặt giấy bìa, cảm nhận được độ cứng đờ của chúng.
Đây không chỉ là những tài liệu thông thường.
Chúng chứa đựng lịch sử đen tối nhất mà xã hội thích nghi với dị nhân đã cố tình chôn vùi dưới lớp vỏ bọc giả tạo về sự hòa bình và trật tự mới.
Trần Minh mở trang đầu tiên ra.
Ánh sáng mờ ảo từ bóng đèn phía trên chiếu rọi vào những dòng chữ in máy đánh chữ cũ kỹ, làm lộ rõ từng nét mực đen đặc.
Hắn đọc lướt qua các đoạn văn bản khô khan mô tả thí nghiệm chuyển đổi năng lượng sinh học sang dạng vật chất ổn định.
Những con số thống kê về tỷ lệ thất bại và cái chết được liệt kê một cách lạnh lùng như thể chúng chỉ là những lỗi kỹ thuật cần khắc phục thay vì mạng sống của những dị nhân vô tội.
Nhưng điều khiến Trần Minh ngừng thở không phải là sự tàn bạo trong nội dung hồ sơ, mà là bức ảnh đen trắng kẹp giữa hai trang giấy thứ năm và sáu.
Đó là hình chụp một nhóm người đứng trước tòa nhà cao tầng quen thuộc ở trung tâm thành phố — nơi hiện nay được biết đến như Trụ sở Chính của Hội Đồng Kiểm Soát Dị Năng.
Trong số những khuôn mặt nghiêm nghị đó, có một người khiến máu trong cơ thể Trần Minh đóng băng lại hoàn toàn.
Đó là Lý Thanh Hà.
Không phải phiên bản Lý Thanh Hà dịu dàng và bí ẩn mà hắn vừa gặp ở tầng hầm B4, mà là một cô gái trẻ hơn nhiều năm tuổi, với đôi mắt lạnh lùng đến rợn người đang nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh qua khung cảnh của một buổi lễ khánh thành nào đó cách đây hai mươi lăm năm.
Hắn lật ngược bức ảnh ra phía sau.
Dòng chữ khắc bằng bút chì mờ nhạt ghi rõ: "Lý Thanh Hà - Giám đốc Dự án Thợ Săn, Giai đoạn 1 (Năm 20XX)".
Thế giới xung quanh Trần Minh bỗng nhiên quay cuồng mất kiểm soát.
Tất cả những manh mối hắn đã lại từ đầu đến cuối chương này đều sụp đổ tan tành trong một giây phút ngắn ngủi nhưng đau đớn.
Lý Thanh Hà không phải là đồng minh.
Cô ấy cũng không đơn thuần chỉ là người dẫn đường cho hắn tìm ra sự thật về Kẻ Xé Rách.
Một tiếng cào xát nhẹ vang lên từ phía sau lưng Trần Minh, khiến hắn giật mình quay phắt lại.
Trong bóng tối sâu thẳm giữa những chồng hồ sơ cao ngất trời, một cặp mắt đỏ tươi đang mở to nhìn chằm chằm vào hắn với ánh sáng hung dữ của kẻ săn mồi đã chờ đợi con mồi lạc lối từ lâu lắm rồi trong mê cung ký ức này.
Trần Minh nhận ra mùi hương đặc trưng đó — không phải là ozone hay máu khô, mà là mùi hoa nhài tanh tưởi mà Lý Thanh Hà thường sử dụng làm nước hoa mỗi khi cô ấy muốn che giấu mùi vị của sự chết chóc đang ám lên người mình sau những lần thực hiện nghi thức chuyển đổi năng lượng cấm kỵ.
Giọng nói trầm ấm và đầy vẻ châm biếm vang lên từ phía sau lưng hắn, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu Trần Minh: "Con đã tìm thấy câu trả lời rồi đấy.
hay là con vẫn đang muốn tin vào phiên bản sự thật ngọt ngào hơn mà ta kể cho con nghe?"
Làn khói huyết suddenly biến thành một bàn tay xương khô, siết chặt lấy cổ họng hắn.
Trần Minh kinh hoàng nhận ra mùi hương trên bàn tay đó chính là mùi hương của mẹ mình.
Hắn mở miệng muốn hét, nhưng thanh kiếm đang chĩa thẳng vào
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận