Chương 67
Ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt chiếu rọi lên những vết nứt trên sàn nhà bê tông, tạo cảm giác như thế giới xung quanh đang bị xé toạc.
Đây không phải là một vụ nổ bình thường.
Những mảnh vỡ bê tông vẫn lơ lửng trong không trung, đóng băng ở vị trí của chúng, tạo thành một bức tranh tĩnh lặng đáng sợ.
Hiệu ứng Entropy Sinh học đang kích hoạt, nhưng không phải do Trần Minh cảm nhận cái chết, mà là do một thứ gì đó khác đang thao túng dòng chảy thời gian nơi đây.
Hắn nín thở.
Tim đập thình thịch trong lồng ngực như tiếng trống trận gấp gáp.
Mọi giác quan của hắn đều căng thẳng đến mức đau buốt.
Không có âm thanh nào khác ngoài tiếng rè nhẹ của bóng đèn huỳnh quang sắp cháy nổ.
Trần Minh bước đi chậm rãi, từng bước một trên sàn nhà trơn trượt bởi lớp bụi mỏng và nước rỉ từ đường ống vỡ nát.
Mỗi cử động của anh ta đều được tính toán kỹ lưỡng để tránh gây ra rung động lớn nhất có thể làm sụp đổ những khối bê tông đang lơ lửng kia.
Hắn không sợ chết.
Ít nhất, thì phiên bản hiện tại của hắn đã học cách chấp nhận nó từ lâu.
Nhưng nỗi sợ thực sự nằm ở việc bị kiểm soát.
Bị một thế lực nào đó nhúng tay vào ý thức, vào ký ức, và đặc biệt là vào dòng chảy thời gian vốn dĩ thuộc về quy luật tự nhiên.
Trần Minh đưa tay lên chạm nhẹ vào thái dương.
Một cơn đau nhức dữ dội xé toạc vùng da đầu của anh ta.
Ký ức cuối cùng trước khi tỉnh dậy ở đây không phải là hình ảnh của một vụ tai nạn hay một cuộc tấn công dị nhân thông thường.
Đó là cảm giác bị kéo lê, bị rút ra khỏi cơ thể và ném vào một căn phòng trắng xóa vô tận.
"Không có cửa sổ," Trần Minh lẩm bẩm trong họng, giọng nói của anh ta khàn đặc vì thiếu nước và căng thẳng tột độ.
"Và không có lối thoát."
Hắn quan sát kỹ hơn hiện trường.
Những mảnh vỡ bê tông lơ lửng kia không chỉ đơn thuần là vật chất bị đình trệ thời gian.
Chúng đang phát ra một loại năng lượng ma thuật kỳ lạ, giống như những sợi tơ vô hình kết nối chúng lại với nhau thành một mạng lưới phức tạp.
Trần Minh nhận ra rằng nếu mình chạm vào bất cứ thứ gì trong phạm vi bán kính năm mét này, toàn bộ cấu trúc không-thời gian ở đây sẽ sụp đổ ngay lập tức.
Hiệu ứng Entropy Sinh học đang bị biến đổi.
Thay vì chậm lại do nỗi sợ hãi của nạn nhân, nó đang được duy trì bởi một nguồn năng lượng bên ngoài mạnh mẽ hơn nhiều so với sức chịu đựng của con người bình thường.
Hắn cúi xuống nhặt một mảnh kim loại nhỏ từ dưới đất lên.
Đó là phần còn sót lại của tấm biển hiệu "Khu Vực Cấm - Nhân viên nội bộ".
Trần Minh nhíu mày.
Khu vực này nằm sâu bên trong trung tâm thương mại, nơi lẽ ra chỉ có những nhân viên bảo trì và quản lý cấp cao mới được phép tiếp cận.
Việc một khu vực như thế này lại xảy ra sự cố Entropy Sinh học nghiêm trọng đến mức thời gian bị đóng băng hoàn toàn là điều vô cùng bất thường.
Hắn bắt đầu di chuyển dọc theo tường, dùng thanh kim loại làm đòn bẩy để thăm dò độ ổn định của không gian xung quanh mình.
Mỗi lần chạm vào một vật thể lơ lửng, hắn đều cảm nhận được những luồng năng lượng lạnh giá chạy qua bàn..
Năng lượng này mang mùi vị quen thuộc — giống như thứ mà Lý Thanh Hà sử dụng khi cô ấy "chăm sóc" sức khỏe cho Trần Minh trong những buổi trị liệu định kỳ.
"Lý Thanh Hà," Trần Minh thầm nghĩ, mắt hẹp lại đầy nghi ngờ.
"Cô gái đó đang che giấu điều gì?"
Hắn nhớ lại ánh mắt bình thản đến đáng sợ của Lý Thanh Hà mỗi khi cô ấy quan sát anh ta với chiếc máy đo sinh học trong tay.
Cô ấy luôn nói rằng những triệu chứng suy giảm trí tuệ và ảo giác mà Trần Minh gặp phải là hệ quả tất yếu của quá trình thức tỉnh dị năng.
Nhưng giờ đây, đứng giữa căn phòng thời gian đóng băng này, hắn bắt đầu nghi ngờ lời giải thích đó chỉ là một phần nhỏ sự thật.
Những ký ức bị mất mát không phải do bệnh lý.
Chúng bị xóa bỏ có chủ đích.
Trần Minh tiếp tục tiến sâu vào bên trong hành lang tối om phía trước.
Ánh sáng từ những mảnh vỡ lơ lửng chiếu xuống tạo nên những bóng đổ dài ngoằng, méo mó trên sàn nhà, trông giống như những con quái vật đang chờ cơ hội tấn công.
Hắn cảm thấy lạnh toát sống lưng khi nhận ra rằng mình không đơn độc trong căn phòng này.
Có một thứ gì đó — hoặc ai đó — đã ở đây trước hắn rất lâu rồi và vẫn còn hiện diện dưới dạng năng lượng dư thừa.
Hắn dừng lại trước một cánh cửa sắt lớn bị bẻ cong kỳ lạ, như thể có một lực lượng khổng lồ từ bên trong cố gắng phá vỡ nó ra nhưng không thành công.
Cánh cửa này cũng đang lơ lửng ở trạng thái nửa mở nửa đóng, mắc kẹt giữa hai thế giới thời gian khác nhau.
Trần Minh đưa tay lên chạm vào bề mặt kim loại lạnh ngắt của cánh cửa.
Ngay lập tức, một dòng dữ liệu hình ảnh xâm nhập thẳng vào tâm trí anh ta.
Đó không phải là ký ức của hắn.
Đó là đoạn ghi lại từ camera an ninh đã bị hỏng hóc nhưng vẫn lưu trữ trong bộ nhớ tạm thời của hệ thống.
Trần Minh nhắm mắt lại, để cho những hình ảnh đó tràn ngập ý thức mình.
Hắn thấy một con người — chính xác hơn là phiên bản gốc của anh ta — đang đứng trước cánh cửa này với vẻ mặt tuyệt vọng và đau khổ tột cùng.
Người đàn ông trong đoạn ghi hình ấy cầm trên tay một thiết bị phát sóng Entropy màu đen bóng, ánh mắt đỏ ngầu vì giận dữ và sự quyết liệt tàn nhẫn.
"Ta sẽ không cho phép các em bé giả tạo tiếp tục làm ô danh tiếng của nhân loại," giọng nói của người đàn ông đó vang lên trong đầu Trần Minh, rõ ràng đến rợn người.
"Mỗi một bản sao là một lỗi lầm cần được sửa chữa."
Trần Minh mở mắt ra, mồ hôi lạnh đầm đìa trên trán.
Hắn hiểu ngay lập tức những gì mình vừa chứng kiến.
Người đàn ông kia — phiên bản gốc của anh ta — đã cố gắng tiêu diệt tất cả các bản sao bằng cách tạo ra một vùng Entropy vĩnh cửu để nhốt chúng lại mãi mãi trong vòng xoáy thời gian đóng băng này.
Và cánh cửa trước mặt Trần Minh chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết giả định mà phiên bản gốc đặt ra cho những kẻ bị coi là "lỗi".
Hắn lùi lại hai bước, tay siết chặt thanh kim loại trong lòng bàn tay đến mức khớp ngón tay trắng bệng.
Tim hắn đập nhanh hơn bao giờ hết.
Đây không phải là một vụ tai nạn ngẫu nhiên.
Đây là một chiến trường tâm lý được thiết kế cẩn thận bởi kẻ thù nguy hiểm nhất của anh ta — chính bản thân phiên bản gốc đang săn lùng và thanh trừng các lỗi sai trong thí nghiệm Aeterna.
Trần Minh cần thông tin.
Hắn cần biết thêm về quy mô của cuộc thanh trừng này trước khi quyết định bước qua cánh cửa kia hay tìm cách thoát ra bằng một lối đi khác.
Hắn quay trở lại khu vực trung tâm nơi những mảnh vỡ bê tông lơ lửng nhiều nhất, vì đó là nơi năng lượng Entropy tập trung dày đặc nhất và cũng là nơi có khả năng cao chứa đựng các dữ liệu gốc của sự kiện xảy ra.
Hắn ngồi xuống trên một khối bê tông nhỏ đã ổn định vị trí, lấy từ túi áo sơ mi cũ kỹ chiếc điện thoại thông minh mà Lý Thanh Hà bắt buộc anh ta phải mang theo để "theo dõi sức khỏe".
Màn hình máy vẫn còn sáng yếu, hiển thị biểu tượng ứng dụng giám sát sinh học đang quay tròn màu đỏ.
Trần Minh mở khóa màn hình bằng vân tay run rẩy của mình và cố gắng kết nối thiết bị với mạng lưới năng lượng Entropy xung quanh qua cổng dữ liệu ẩn mà Lý Thanh Hà từng vô tình tiết lộ trong một lần trò chuyện say sưa về công nghệ.
Màn hình điện thoại bắt đầu hiển thị những dòng mã nhị phân chạy liên tục, nhanh đến mức mắt thường khó có thể theo dõi được.
Trần Minh không cần phải đọc chúng.
Anh ta chỉ cần cảm nhận sự rung động của dữ liệu truyền qua màn hình vào da thịt mình.
Những ký tự này đại diện cho nhật ký hoạt động của thiết bị phát sóng Entropy mà phiên bản gốc đã sử dụng.
Hắn tập trung tinh thần, phân tích từng chuỗi mã hóa phức tạp đó như một nhà thám hiểm giải mã những bí mật cổ xưa được chôn vùi trong sa mạc thời gian.
Những dòng chữ bắt đầu hiện ra rõ ràng hơn dưới dạng văn bản thuần túy sau khi bộ lọc dịch thuật tự động của điện thoại xử lý xong lượng dữ liệu khổng lồ này.
"Log #749: Bản sao số 1 đến số 6 đã bị loại bỏ thành công tại tọa độ X, Y," dòng chữ đầu tiên hiện lên làm Trần Minh lạnh sống lưng.
"Tọa độ Z đang được điều chỉnh để ngăn chặn sự lan tỏa của Entropy ra bên ngoài khu vực kiểm soát."
Hắn lướt nhanh xuống phía dưới, tìm kiếm thông tin về chính mình — Bản sao số 7.
Những ngón tay run rẩy chạm vào màn hình kính vỡ vụn, làm chảy một vài giọt máu nhỏ từ vết cắt ở đầu ngón tay nhưng anh ta không hề chú ý đến nỗi đau vật lý này chút nào.
"Log #812: Phát hiện sự bất ổn định trong cấu trúc DNA của Bản sao số 7," dòng chữ tiếp theo khiến Trần Minh nín thở, "Năng lượng tiềm ẩn vượt quá ngưỡng an toàn cho phép.
Quyết định trì hoãn việc thanh trừng để thu thập thêm dữ liệu về khả năng thích nghi với Entropy."
Trần Minh cảm thấy một cơn thịnh giận bùng lên trong lồng ngực mình nhưng anh ta cố gắng kìm nén nó lại.
Hắn không phải là một con vật thí nghiệm bị bỏ rơi mà vẫn còn giá trị sử dụng.
Anh ta là một mối đe dọa tiềm tàng đối với phiên bản gốc, và vì vậy hắn được cho phép sống sót — tạm thời — để phục vụ mục đích nghiên cứu của kẻ thù tàn nhẫn này.
Hắn tiếp tục cuộn trang xuống cuối cùng, nơi chứa đựng thông tin quan trọng nhất mà Trần Minh đang tìm kiếm: kế hoạch tiêu diệt tiếp theo của phiên bản gốc.
Tuy nhiên, thay vì những dòng nhật ký lạnh lùng và vô cảm như trước đây, màn hình điện thoại bỗng chốc tối đen hoàn toàn rồi hiện lên một khuôn mặt quen thuộc — chính là Lý Thanh Hà với ánh mắt buồn bã nhưng kiên quyết lạ thường.
"Trần Minh," giọng nói của cô ấy vang lên từ loa nhỏ li ti trên chiếc điện thoại cũ kỹ, "nếu em đang xem thông điệp này thì nghĩa là anh đã tìm ra sự thật về bản thân mình rồi đúng không?"
Trần Minh sững sờ nhìn vào màn hình.
Đây không phải là một đoạn video ghi sẵn.
Ánh mắt của Lý Thanh Hà trong khung hình dường như đang di chuyển theo hướng nhìn trực tiếp vào hắn, dù rõ ràng cô ấy quay clip này từ rất lâu trước đó.
Cô ấy biết rằng Trần Minh sẽ tìm đến đây?
Hay nói cách khác — cô ấy đã dẫn dắt anh ta đến cái bẫy này ngay từ đầu?
"Anh xin lỗi," Lý Thanh Hà tiếp tục nói trong đoạn video ngắn ngủi, "nhưng tập đoàn Aeterna không bao giờ cho phép một bản sao thức tỉnh hoàn toàn ý thức độc lập tồn tại bên ngoài hệ thống kiểm soát.
Anh phải tự bảo vệ lấy chính mình bây giờ."
Cánh cửa sắt phía sau Trần Minh bỗng nhiên phát ra tiếng kim loại rít lên chói tai khi nó bắt đầu rung động dữ dội, phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc của căn phòng thời gian đóng băng này.
Một bóng người cao lớn với đôi mắt đỏ ngầu đang từ từ bước qua ranh giới không-thời gian méo mó trước mặt anh ta — đó chính là phiên bản gốc của Trần Minh đang tiến tới để hoàn tất nhiệm vụ thanh trừng cuối cùng dành cho lỗi số 7.
Hắn không né tránh, chỉ khẽ nâng tay, ngón tay giữa chạm nhẹ vào huyệt đạo tim của phiên bản gốc kia.
Không khí xung quanh bỗng vỡ thành vô số mảnh kính sắc lẹm, phản chiếu vô số cái chết.
Trần Minh mở miệng, tiếng nói vang lên
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận