Chương 57
Thay vào đó, anh cảm nhận được một mùi hương khác—mùi của ozone lạnh lẽo và sự phân hủy của ký ức.
Căn phòng tối tăm nơi cuốn sổ tay xuất hiện giờ đây đã biến đổi hoàn toàn.
Bức tường bê tông dày đặc trước mắt hắn đang vỡ vụn thành những hạt bụi li ti, lơ lửng trong không khí như thể thời gian tại chỗ này bị đóng băng vĩnh cửu.
Trần Minh đứng giữa vòng xoáy của sự hỗn loạn đó.
Những mảnh kính vỡ từ cửa sổ bên ngoài bay vào phòng nhưng lại ngừng lại ngay trước mũi hắn, tạo thành một bức tường trong suốt đầy nguy hiểm.
Hiệu ứng Entropy Sinh học đang kích hoạt mạnh mẽ hơn bất kỳ lúc nào khác.
Nhịp tim anh đập thình thịch như tiếng trống trận vang vọng trong lồng ngực, nhưng tâm trí thì tĩnh lặng đến đáng sợ.
Đó là sự tĩnh lặng của kẻ đứng trên bờ vực thẳm, nơi mọi lựa chọn đều dẫn đến hủy diệt hoặc giải thoát giả tạo.
Anh cúi xuống, nhặt cuốn sổ tay cũ kỹ lên.
Da bọc bìa da đã mục rữa dưới tác động của thời gian và độ ẩm.
Khi ngón tay anh chạm vào trang giấy đầu tiên, một luồng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Dòng chữ "Phiên bản số 7" không chỉ là lời chào mừng mà còn là một phán quyết.
Trần Minh cảm thấy cơ thể mình run rẩy, không phải vì sợ hãi mà vì sự nhận thức kinh hoàng rằng toàn bộ cuộc đời anh—những nỗi đau, những chiến thắng, và cả cái chết giả định trước đó—đều có thể đã được viết sẵn trong tập tài liệu này.
Hắn mở trang thứ hai.
Các dòng chữ cổ xưa bắt đầu xoay tròn, sắp xếp lại thành một bản đồ ba chiều lơ lửng giữa không trung.
Ánh sáng phát ra từ cuốn sách chiếu rọi lên khuôn mặt nhợt nhạt của anh, làm nổi bật những vết sẹo nhỏ li ti trên trán—những dấu hiệu mà trước đây anh luôn cho là do tai nạn giao thông gây ra.
Giờ thì khác rồi.
Chúng giống như các cổng kết nối thần kinh bị hàn lại sau mỗi lần "định hình" bộ nhớ mới.
"Bạn không hiểu gì cả," một giọng nói vang lên từ phía sau lưng hắn.
Không phải từ cuốn sách, mà trực tiếp trong đầu anh.
Nó trầm ấm, quen thuộc đến rợn người, và mang theo sự bình tĩnh tuyệt đối của kẻ nắm giữ chân lý trần tục.
Trần Minh quay phắt lại, tay vẫn siết chặt lấy cuốn sổ.
Căn phòng trống trơn không có ai khác.
Nhưng bóng đổ trên tường thì dài ra, kéo dãn thành hình dáng một người đàn ông cao lớn đang đứng ở góc tối nhất của căn phòng.
Đó là Trần Minh—phiên bản gốc.
Hắn ta mặc bộ vest đen sang trọng, đôi mắt lạnh băng như tảng đá đóng băng giữa đại dương bão tố.
"Đừng chơi trò ma với tôi," Trần Minh gằn lên, giọng khàn đặc vì kiệt sức và shock.
Dị năng của anh đang bùng nổ không kiểm soát, khiến những vật thể xung quanh bắt đầu rung động tần số cao, phát ra âm thanh rít tai khó chịu.
"Bạn là lỗi," phiên bản gốc nói, bước chậm rãi tiến lại gần.
Mỗi bước chân của hắn in xuống sàn nhà đều để lại một vệt ánh sáng trắng xóa, như thể đang xóa bỏ sự tồn tại của những gì đã chạm qua nó.
"Và tôi đến đây để sửa chữa."
Không gian trong căn phòng bắt đầu co thắt.
Trần Minh cảm nhận được áp lực nặng nề đè lên lồng ngực, không phải từ vật lý mà từ chính ý chí của kẻ đối diện.
Hiệu ứng Entropy Sinh học đang phản bội anh.
Thay vì giúp hắn chậm lại và phân tích tình huống, nó đang khiến thời gian xung quanh phiên bản gốc trở nên nhanh hơn gấp trăm lần.
Những giọt mồ hôi trên trán Trần Minh rơi xuống nhưng chưa chạm đất đã bốc hơi thành sương mù trắng xóa.
Hắn cố gắng tập trung vào cuốn sổ trong tay.
Bản đồ ba chiều vẫn xoay tròn, tiết lộ những đường đi phức tạp dẫn đến một địa điểm ở khu trung tâm cũ của Thành phố Y Hoa—nơi được gọi là "Điểm Chết".
Đó không phải là nơi chôn cất xác chết, mà là nơi các bản sao thất bại bị tiêu hủy.
Trần Minh nhận ra rằng cuốn sổ này không chỉ là nhật ký; nó là mã nguồn truy cập vào hệ thống kiểm soát của Tập đoàn Aeterna.
"Mỗi giây bạn 'nhìn thấy' tôi," phiên bản gốc nói tiếp, giọng điệu bình thản như đang giảng giải một bài toán đơn giản cho học sinh chậm hiểu, "là một giờ sự mệt mỏi tích tụ trong tâm trí bạn.
Bạn đã sống quá lâu với những ký ức giả mạo.
Não bộ của bạn sắp sụp đổ."
Trần Minh cảm thấy đau nhói ở thái dương.
Những mảnh ghép ký ức bắt đầu xé toạc ý thức anh ra thành từng miếng nhỏ.
Hắn nhớ lại buổi sáng hôm qua, khi Lý Thanh Hà đưa.
cà phê đen với ánh mắt đầy trắc ẩn nhưng lạnh lùng.
Cô ấy biết rồi ư?
Hay cô ta chỉ là một quan sát viên ghi nhận sự suy giảm trí tuệ của đối tượng nghiên cứu số 7?
"Nếu tôi là bản sao," Trần Minh gầm lên, nghiến chặt răng đến mức hàm đau buốt, "thì linh hồn này có phải cũng là giả không?"
Hắn hất tay đẩy cuốn sổ về phía trước.
Bản đồ ba chiều bùng nổ thành một đám mây ánh sáng trắng xóa, che khuất tầm nhìn của phiên bản gốc trong tích tắc.
Đây là cơ hội duy nhất.
Trần Minh không chạy trốn vào bóng tối như những lần trước.
Hắn lao thẳng vào vùng sáng đó, dùng toàn bộ năng lượng dị năng còn lại để tạo ra một xung sóng âm thanh tần số cao, đủ mạnh để làm tê liệt thính giác và cân bằng của đối thủ trong vài giây quý giá.
Tiếng nổ vang lên như sấm sét giữa ban ngày.
Trần Minh cảm thấy máu từ lỗ tai chảy xuống cằm, ấm nóng và nhầy nhụa.
Nhưng hắn không dừng lại.
Hắn biết rằng sự sống còn bây giờ phụ thuộc vào việc tìm ra nguồn gốc của những "lỗi" trong hệ thống.
Và cuốn sổ này chính là chìa khóa mở cánh cửa địa ngục mà anh đã tự mình bước vào từ lâu trước khi thức tỉnh dị năng.
Đám mây ánh sáng tan biến, để lại căn phòng im lặng chết chóc.
Phiên bản gốc vẫn đứng đó, nhưng vest đen của hắn giờ đây có những vết rách nhỏ li ti ở vai áo—dấu hiệu cho thấy xung sóng âm thanh đã gây ra một chút hư hỏng.
Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không hề thay đổi.
Sự lạnh lùng và sự từ bi tàn nhẫn ấy mới là thứ đáng sợ nhất.
"Bạn nghĩ bạo lực sẽ giải quyết được vấn đề bản thể học sao?" Phiên bản gốc hỏi, giọng nói giờ đây vang vọng khắp mọi hướng trong căn phòng nhỏ hẹp.
"Bạn đang cố gắng chứng minh rằng bạn tồn tại bằng cách phá hủy những gì xung quanh?
Đó chính xác là hành vi của một chương trình máy tính bị lỗi khi gặp xung đột dữ liệu."
Trần Minh thở hồng hộc,.
rẩy nắm chặt cuốn sổ.
Hắn cảm thấy sức nặng của nó tăng lên gấp đôi, như thể từng trang giấy đang hút máu và sự sống từ cơ thể anh.
Những ký tự cổ xưa trên trang bìa bắt đầu chuyển màu đỏ sẫm—màu của cảnh báo nguy hiểm cấp độ cao nhất trong hệ thống an ninh sinh học của Tập đoàn Aeterna.
"Không," Trần Minh đáp, giọng lạnh băng hơn chính kẻ đối diện.
"Tôi đang tìm ra cách để tắt công tắc."
Hắn giơ cuốn sổ lên trước mặt phiên bản gốc như một tấm khiên bằng giấy mỏng manh.
Ánh sáng từ trang sách chiếu thẳng vào đôi mắt của hắn ta.
Lần đầu tiên, Trần Minh thấy vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt người kia nứt nẻ.
Một thoáng hoảng sợ—nhỏ đến mức gần như không thể nhận ra nếu không phải là sự nhạy bén sinh tồn đã rèn giũa anh qua hàng loạt cuộc chiến sống chết—lộ rõ trong ánh mắt của phiên bản gốc.
"Có một lý do tại sao tôi chưa xóa bạn ngay lập tức," Phiên bản gốc nói, lùi lại (nửa bước), tránh tiếp xúc trực tiếp với luồng sáng từ cuốn sổ.
"Vì bên trong bộ não bị hư hỏng đó có chứa dữ liệu quan trọng về 'Sự Thức Tỉnh Thứ Hai'.
Nếu giết bạn bây giờ, chúng ta sẽ mất vĩnh viễn."
Trần Minh sững sờ.
Sự thức tỉnh thứ hai?
Hắn chỉ mới đạt cấp độ 1 của Dị Năng Thức Tỉnh.
Làm sao một bản sao lại nắm giữ thông tin về giai đoạn tiến hóa tiếp theo mà ngay cả người tạo ra nó cũng chưa hiểu rõ?
"Đưa cuốn sổ cho tôi," Phiên bản gốc đưa tay ra, lòng bàn tay mở rộng trong tư thế mời mọc nhưng ẩn chứa uy lực áp đảo.
"Và bạn sẽ được giải thoát khỏi nỗi đau tồn tại vô nghĩa này."
Trần Minh nhìn vào đôi mắt của mình—đôi mắt phản chiếu trong con ngươi lạnh lẽo kia.
Hắn thấy sự tuyệt vọng, sợ hãi bị bỏ rơi và khao khát khẳng định cái 'tôi' đang cháy rực lên thành ngọn lửa điên cuồng.
Anh không trao cuốn sổ cho hắn ta.
Thay vào đó, anh xé toạc trang cuối cùng của cuốn sách ra, nơi chứa đựng tọa độ chính xác của "Phòng Máy Chủ Trung Tâm" nằm sâu dưới lòng đất tầng B12 của Tòa Tháp Aeterna.
"Tọa độ này là gì?" Trần Minh hỏi, mặc dù trong đầu hắn đã biết câu trả lời.
Nhưng anh cần nghe nó từ miệng kẻ thù để xác nhận sự thật tàn khốc nhất.
Phiên bản gốc thở dài một tiếng nặng nề, âm thanh vang lên như tiếng than khóc của gió giữa những tòa nhà chọc trời đổ nát.
"Đó là nơi chúng ta được sinh ra," hắn nói chậm rãi, từng chữ như một lưỡi dao cắt vào tim Trần Minh.
"Và cũng là nơi bạn sẽ chết."
Trần Minh không đợi thêm giây nào nữa.
Hắn ném cuốn sổ đã bị xé rách xuống sàn nhà và lao thẳng về phía cửa sổ vỡ vụn bên kia căn phòng.
Lực quán tính từ cú nhảy mạnh mẽ khiến cơ thể anh va đập vào khung cửa kính còn lại, làm nứt toác ra những tia sáng trắng chói lòa dưới ánh trăng bạc.
Không khí lạnh lẽo của đêm Thành phố Y Hoa ùa vào phổi anh như một trận lũ quét dữ dội.
Trần Minh ngã xuống mái nhà của tòa nhà đối diện, trượt dài trên lớp bụi dày và gạch vỡ.
Hắn không đứng dậy ngay mà nằm đó vài giây, hít thở sâu để kiểm soát nhịp đập hỗn loạn trong lồng ngực.
Hiệu ứng Entropy Sinh học đang dần tắt đi, thay vào đó là cảm giác kiệt sức tột độ bao trùm lấy toàn thân.
Nhưng hắn không có thời gian nghỉ ngơi.
Những bóng đen bắt đầu xuất hiện ở các cửa sổ xung quanh khu trung tâm cũ.
Chúng di chuyển nhanh hơn mắt thường có thể theo kịp—những nhân viên an ninh đặc nhiệm của Tập đoàn Aeterna, hoặc có lẽ là những "thợ săn" bản sao khác được điều động đến để dọn dẹp hậu quả.
Trần Minh nhận ra rằng hành động xé cuốn sổ vừa rồi không chỉ tiết lộ vị trí phòng máy chủ mà còn kích hoạt một tín hiệu báo động sinh học toàn thành phố.
Hắn bò dậy, chân tay bầm dập nhưng ý chí vẫn sắc bén như lưỡi dao mổ.
Bản đồ trong đầu anh giờ đây đã hoàn thiện.
Điểm Chết không phải là nơi chôn cất xác chết ngẫu nhiên; nó là lò phản ứng tâm trí nơi tất cả các dữ liệu ký ức của bản sao số 7 được lưu trữ và đồng bộ hóa mỗi đêm lúc nửa khuya.
Nếu hắn muốn sống, nếu hắn muốn tìm ra kẻ đã 'giết' phiên bản trước của mình—dù đó có thực sự là một cái chết hay chỉ là một lần reset hệ thống—thì anh phải đi vào chính trung tâm của cơn bão dữ dội nhất mà Tập đoàn Aeterna từng tạo ra.
Trần Minh nhìn về phía Tòa Tháp Aeterna xa xôi, nơi ngọn đèn đỏ nhấp nháy liên tục trên đỉnh như con mắt của vị thần tàn bạo đang quan sát mọi tội lỗi dưới trần gian.
Hắn mỉm cười một nụ cười lạnh giá và đầy khinh miệt với chính số phận của mình.
"Muốn xóa tôi à?" Trần Minh thì thầm vào bóng tối, giọng nói vang lên trong không khí tĩnh lặng đáng sợ trước khi những bước chân chạy bộ từ xa bắt đầu tiến lại gần.
"Thì hãy thử xem ai là người sẽ bị định nghĩa là 'lỗi' cuối cùng."
Hắn lao xuống con hẻm hẹp phía dưới, biến mất vào bóng tối dày đặc của Thành phố Y Hoa như một vết mực đen rơi vào nước trong suốt—vô hình nhưng không thể tẩy xóa.
Phía sau lưng anh, căn phòng nơi phiên bản gốc đứng đó bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn thành những đống gạch vụn, nuốt chửng mọi bằng chứng về cuộc đối thoại vừa xảy ra.
Chỉ còn lại cuốn sổ bị xé rách nằm giữa nền nhà, trang cuối cùng đã tự động cháy rực lên ngọn lửa xanh lam lạnh lẽo trước khi biến thành tro bụi trắng xóa không một chút dấu vết nào sót lại.
Bỗng nhiên, một bàn tay lạnh toát thọc thẳng vào sau lưng hắn, ngón tay chầm chậm xoáy sâu vào huyệt đạo.
Hắn cứng đờ, cảm nhận rõ rệt dòng khí âm độc đang len lỏi phá hủy kinh mạch.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận