Chương 55
Anh nằm ngửa xuống nền đá hoa cương xám xịt của Cấm Địa.
Bề mặt sàn trơn láng, phản chiếu ánh đèn đỏ nhấp nháy từ trần nhà cao vút như những mắt quỷ đang mở to, theo dõi mọi cử động nhỏ nhất.
Mùi ozone nồng nặc xộc vào mũi, pha trộn với mùi kim loại sắt gỉ và tanh tưởi của máu tươi.
Đó là mùi vị của sự chết chóc được công nghiệp hóa.
Cảnh báo "VÔ DANH" chiếu lên trần nhà như một vết thương hở đang chảy ánh sáng đỏ rực.
Mỗi lần nhấp nháy, nó cắt qua không khí tĩnh lặng, tạo ra tiếng rè nhẹ khiến da đầu Lam Khương nổi gà lông ngỗng.
Anh cố ngồi dậy, nhưng cơ thể anh phản bội lại ý chí.
Cơn đau ở mắt phải vẫn âm ỉ, một thứ đau đớn sâu thẳm hơn cả vết thương vật lý.
Nó giống như có ai đó đang nhào nặn ký ức trong sọ não anh bằng những ngón tay vô hình và lạnh lẽo.
"Đừng di chuyển," một giọng nói vang lên từ phía sau lưng.
Không phải là tiếng người bình thường.
Đó là âm thanh được tổng hợp, phẳng lì, không mang bất kỳ cảm xúc nào của con người.
Nó phát ra từ các loa ẩn trong tường, bao trùm lấy căn phòng hình hộp kín mít này.
Lam Khương quay đầu chậm rãi.
Cơn đau làm anh nhắm mắt lại một nhịp.
Khi mở ra, tầm nhìn bên phải bị mờ đi bởi vệt máu đỏ tươi.
Bên kia là bóng tối dày đặc.
Và từ trong bóng tối đó, hai cặp mắt đang phát sáng yếu ớt xuất hiện.
Chúng không di chuyển theo quy luật của sinh vật sống.
Chúng lơ lửng, tĩnh tại như những chấm sao chết trên bầu trời đêm đen kịt.
Anh nhận ra chúng ngay lập tức.
Những "Người Gỡ Rối".
Những kẻ canh giữ biên giới giữa thực tại và ảo ảnh.
Trước đây, anh chỉ nghe về chúng trong những lời thì thầm của những kẻ điên ở bệnh viện tâm thần Sector 4.
Giờ đây, chúng đứng trước mặt anh, cao lớn, gầy guộc đến mức kinh dị, với bộ xương dường như đang cố gắng thoát ra khỏi lớp da mỏng manh bao bọc bên ngoài.
Lam Khương hít thở sâu.
Không khí lạnh buốt đốt cháy phế quản.
Anh không hoảng sợ.
Sự hoảng loạn là một đặc quyền của những kẻ còn có gì đó để mất.
Anh đã tìm thấy sự thật đầu tiên, và nó đắng chát hơn bất kỳ loại độc dược nào từng được pha chế trong phòng thí nghiệm ngầm này.
Anh cần đi sâu hơn nữa.
Vào trung tâm.
Nơi mà Vu Nguyệt — người phụ nữ anh yêu, kẻ thù của anh, và là nhà tù sống còn cho linh hồn anh — đang chờ đợi.
Không phải để giải cứu cô ấy.
Mà để giết chết sự thật rằng chính anh cũng chỉ là một phần trong cỗ máy tàn khốc này.
Bên trong cánh cửa sắt nặng nề mà Lam Khương vừa lách qua, hành lang tối om như ruột đất.
Chỉ có những tia laser hồng ngoại quét liên tục từ trần xuống sàn, tạo thành một bức tường ánh sáng vô hình nhưng chết người.
Mỗi lần chúng qua da thịt anh, anh cảm thấy một sự châm chích nhẹ, như thể cơ thể mình đang bị phân tích từng tế bào.
Không khí ở đây lạnh hơn hẳn bên ngoài.
Nó mang theo mùi kim loại cũ kỹ và ozone nồng nặc, đặc trưng của các trung tâm xử lý dữ liệu đã bị bỏ hoang từ thời đại trước.
Nhưng điều khiến Lam Khương dừng bước không phải là sự cô độc hay cái lạnh thấu xương.
Đó là âm thanh.
Nó phát ra từ sâu trong hành lang, nhịp điệu đều đặn, học, và đầy ám ảnh.
*Tick-tick-tick.* Mỗi tiếng gõ vang lên như một nhát búa nhỏ đập vào tim anh.
Nó gợi nhớ đến ký ức về căn phòng làm việc cũ của Vu Nguyệt, nơi cô ngồi soạn thảo những bản hợp đồng mà sau này Lam Khương biết là các thỏa thuận hiến tạng trái phép.
Anh bước tiếp, cẩn thận tránh né các tia laser.
Cơ thể anh di chuyển theo hơn là lý trí.
Đôi chân trần lạnh cóng trên nền đá hoa cương trơn trượt.
Anh cảm thấy như đang đi trong một cơn ác mộng mà mình không thể tỉnh dậy.
Bóng người của anh bị kéo dài ra bởi ánh sáng đỏ yếu ớt từ phía sau, tạo thành một hình dạng méo mó giống con quái vật mà hắn đã nhìn thấy trong gương ở chương trước.
Sự im lặng đột ngột ấy đáng sợ hơn cả tiếng ồn.
Lam Khương nín thở.
Anh lắng nghe nhịp đập của chính mình, nhanh và hỗn loạn dưới lồng ngực.
Rồi anh nghe thấy một tiếng khác.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng, lướt đi trên sàn nhà mà không tạo ra bất kỳ âm thanh nào.
Không phải là giày cao gót của Vu Nguyệt.
Cũng không phải là bước nặng nề của những kẻ bảo vệ.
Lam Khương rút dao găm từ trong ống quần bên trái.
Lưỡi dao bằng titan tối màu phản chiếu ánh sáng đỏ nhấp nháy.
Anh đứng im, cơ thể căng thẳng đến mức từng dây thần kinh đều rên rỉ chờ đợi cú tấn công sắp tới.
Từ góc khuất của hành lang, một bóng đen chậm rãi hiện ra.
Nó không có khuôn mặt.
Chỉ là một khối hình người được tạo thành từ những mảnh vỡ gương và nhựa đường đen bóng.
Bóng người đó đưa tay lên — nếu có thể gọi vậy — và chạm vào tường bên cạnh Lam Khương.
Nơi nó tiếp xúc, lớp sơn trắng bong tróc ra, lộ ra dưới đây là hàng loạt các ống dẫn màu xanh lá cây đang pulsate nhẹ nhàng như những mạch máu sống.
Và từ sâu trong bức tường đó, một giọng nói thì thầm vang lên trực tiếp vào tai anh, không qua loa, mà dường như xuất phát từ chính bên trong đầu anh:
Hai "Người Gỡ Rối" còn lại — những thứ bóng đen vừa mới hiện ra — không tấn công ngay.
Chúng lùi lại một bước, đôi mắt đỏ ngầu thu nhỏ lại thành hai chấm li ti, dường như đang truyền dữ liệu về trung tâm qua kết nối thần kinh vô hình nào đó mà Lam Khương không thể hiểu được.
Sự im lặng này nguy hiểm hơn bất kỳ cuộc tấn công vật lý nào.
Nó là sự tính toán.
Là sự đánh giá.
Chúng đang gọi tăng viện.
Hoặc tệ hơn, chúng đang kích hoạt hệ thống phòng thủ tự động của Cấm Địa.
Lam Khương biết mình không thể chờ đợi thêm nữa.
Thời gian ở nơi đây bị bẻ cong bởi áp lực tâm lý và mùi ozone độc hại.
Anh lao về phía trước, nhắm thẳng vào bóng người đứng giữa hành lang.
Lưỡi dao găm vung lên với toàn bộ sức mạnh còn sót lại trong cơ thể kiệt quệ của anh.
Cú đấm không chạm vào thịt da mềm mại hay xương cốt cứng chắc.
Nó xuyên qua lớp hình ảnh ảo diệu đó như thể đâm vào một màn sương dày đặc.
Nhưng ngay lập tức, một cơn đau dữ dội xé toạc cánh tay phải của Lam Khương.
Không phải là vết cắt, mà là sự tê liệt lan tỏa nhanh chóng từ điểm tiếp xúc lên đến vai và cổ.
Anh gượng lại bước, mồ hôi lạnh vỡ vọt trên trán.
Bóng người đó không hề hấn gì.
Thay vào đó, nó mở rộng ra, biến thành một lỗ đen nhỏ xíu hút lấy ánh sáng xung quanh.
Từ trong cái hố thẳm đó, hàng trăm bàn tay bằng nhựa đường đen bóng vươn ra, cố gắng tóm lấy anh.
Lam Khương quay người chạy.
Anh không biết mình đang chạy trốn điều gì — sự thật hay chính bản thân mình — nhưng sinh tồn thúc đẩy đôi chân anh di chuyển nhanh hơn bất kỳ lúc nào trong đời.
Tiếng bước chân của những "Người Gỡ Rối" phía sau ngày càng gần, kèm theo tiếng xì xạo của chất lỏng dính đặc bám vào sàn nhà.
Anh rẽ sang một bên hành lang phụ, nơi ánh sáng laser thưa thớt hơn.
Ở cuối đường hầm hẹp này là một cánh cửa kim loại cũ kỹ với biển hiệu mờ nhạt: "PHÒNG LƯU TRỮ KÝ ỨC — CẤP ĐỘ 5".
Khóa điện tử trên đó đang nhấp nháy màu đỏ báo động.
Lam Khương không có mã truy cập.
Nhưng anh có thứ khác.
Anh đặt bàn tay run rẩy lên tấm bảng điều khiển bên cạnh cửa.
Máu từ vết thương ở mắt phải nhỏ xuống, thấm vào cảm biến sinh học đã bị bụi phủ kín.
Hệ thống nhận diện danh tính phát ra một tiếng beep dài và chói tai.
Cánh cửa nặng nề nheo miệng cười chào đón anh bước vào địa ngục của chính mình.
Khi ý thức trở lại hoàn toàn, Lam Khương nằm trên nền đất, mồ hôi lạnh đầm đìa ướt sũng lưng áo.
Những "Người Gỡ Rối" đã biến mất khỏi hành lang bên ngoài, để lại một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm lên căn phòng này.
Nhưng không, chúng không thực sự biến mất.
Chúng đang đứng ở cửa — hoặc ít nhất là bóng dáng của chúng vẫn còn đó, phản chiếu trong những tấm gương lớn treo khắp bốn bức tường của căn phòng lưu trữ ký ức này.
Căn phòng trống trơn, ngoại trừ một dãy giá sắt cao chạm trần chứa đầy các ống nghiệm thủy tinh nhỏ li ti.
Mỗi ống đều được dán nhãn bằng mã số barcode và tên riêng.
Ánh sáng trắng lạnh lẽu từ đèn huỳnh quang phía trên chiếu xuống, tạo ra những góc tối sâu thẳm nơi bóng đổ dài ra như những ngón tay đang chờ đợi.
Lam Khương ngồi dậy, cảm giác chóng mặt quay cuồng trong đầu anh.
Anh nhìn quanh, mắt dán chặt vào các ống nghiệm gần nhất.
Tay phải của anh vẫn tê liệt hoàn toàn, nhưng bàn tay trái thì run rẩy khi chạm vào một chiếc giá sắt rung động nhẹ dưới trọng lượng của hàng ngàn bí mật bị giam cầm.
Anh với lấy ống nghiệm đầu tiên.
Bên trong không có máu hay mô tế bào như anh đã tưởng tượng.
Thay vào đó là một cuộn băng ghi âm nhỏ xíu, màu đen bóng, quay tròn chậm rãi dù không có nguồn điện nào cung cấp năng lượng cho nó.
Trên nhãn dán bên ngoài ống, dòng chữ.
rõ ràng: "LAM KHƯƠNG — BẢN THẢI 01".
Tim anh ngừng đập trong một khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng dài như cả thế kỷ.
Anh lấy thêm hai ống nữa từ hàng kế tiếp.
"BẢN THẢI 02", "BẢN THẢI 03".
chạm vào cái cuối cùng ở đầu kia của giá sắt: "LAM KHƯƠNG — BẢN HIỆN TẠI".
Không khí trong phòng trở nên đặc quánh, khó thở hơn mỗi giây trôi qua.
Mùi ozone giờ đây pha trộn với mùi hương hoa nhài ngọt ngào — mùi hương mà Vu Nguyệt thường dùng khi họ còn sống bình thường bên nhau ở căn hộ nhỏ ven sông.
Sự tương phản giữa hai mùi này tạo ra một cảm giác ghê tởm dâng lên từ cổ họng anh, khiến anh muốn nôn mửa nhưng không thể.
Anh cầm lấy ống nghiệm cuối cùng, cái được dán nhãn với tên của chính mình hiện tại.
Nó lạnh buốt trong lòng bàn tay run rẩy của anh.
Và khi ánh sáng trắng phản chiếu vào bề mặt thủy tinh mỏng manh đó, Lam Khương nhìn thấy điều gì đó bên trong cuộn băng quay tròn kia — một hình bóng nhỏ bé đang gào khóc im lặng, miệng mở rộng đến mức không thể tin nổi mà không hề phát ra âm thanh nào dù môi đã rách nát chảy máu.
Lam Khương bị kéo lê đi, qua những hành lang vô tận của Cấm Địa nơi thời gian dường như đóng băng lại vĩnh viễn vì nỗi sợ hãi tột cùng đang chiếm lấy linh hồn anh.
Anh không biết mình đang đi đâu nữa trong mê cung này, nhưng anh cảm thấy sự hiện diện của một cái gì đó lớn hơn, tối tăm hơn đang chờ đợi anh ở cuối hành lang phía trước — nơi mà ngay cả ánh sáng nhân tạo cũng không dám xâm nhập vào vùng bóng tối dày đặc nhất của tòa nhà ma quái này.
Đó không phải là Cơ Quan Thanh Tẩy hay bất kỳ cơ chế phòng thủ nào khác thuộc về con người thiết kế ra nó từ đầu đến chân bằng kim loại lạnh lùng và thép cứng rắn vô cảm trước đau khổ của đồng loại mình khi họ trở thành nạn nhân hy sinh trên bàn thờ quyền lực tuyệt đối mà Vu Nguyệt đã xây dựng nên qua nhiều năm tháng thao túng tâm trí những kẻ yếu đuối xung quanh cô ấy một cách tàn nhẫn nhất có thể tưởng tượng được trong đầu óc điên loạn của nữ quái vật này.
Thay vào đó, nó là sự im lặng.
Một khoảng trống lớn nuốt chửng mọi âm thanh và ánh sáng, để lại chỉ còn lại cảm giác rơi tự do không đáy trong tâm trí Lam Khương đang phân rã từng chút một dưới áp lực của những bí mật kinh hoàng vừa được hé lộ qua hàng loạt ống nghiệm chứa đựng lịch sử đau thương bị che giấu cẩn thận bên trong lớp vỏ bọc tình yêu giả tạo mà anh ta đã tin tưởng mù quáng suốt mười hai năm ròng rã trôi qua như giấc mơ đẹp đẽ nhất đời người đàn ông đơn giản muốn tìm kiếm hạnh phúc bình dị nhưng lại rơi vào bẫy tử thần do chính người mình yêu thương thiết kế ra để giam cầm linh hồn bất diệt của nạn nhân trong vòng xoáy luẩn quẩn không lối thoát nào cho đến khi tinh thần hoàn toàn sụp đổ tan tành thành những mảnh vỡ nhỏ li ti không thể ghép nối lại được nữa dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa thì cũng chỉ là vô nghĩa trước định mệnh đã được an bài sẵn từ lâu bởi bàn tay ma quỷ đang thao túng tất cả mọi thứ xung quanh ta mà thôi.
Và rồi, khi anh bước qua ngưỡng cửa cuối cùng đó — nơi không còn tồn tại khái niệm về không gian hay thời gian theo cách hiểu thông thường của con người nữa — Lam Khương nhìn thấy Vu Nguyệt ngồi trên chiếc ghế bành bằng da đỏ cũ kỹ ở giữa căn phòng tối đen như mực.
Cô ấy đang mỉm cười với anh, nụ cười dịu dàng và tội nghiệp nhất mà anh chưa từng chứng kiến bao giờ trong suốt thời gian dài họ sống cùng nhau dưới một mái nhà chung đầy rẫy những dối trá ngọt ngào đến chết người này cả đời mình chỉ còn lại là nỗi sợ hãi tột thôi thúc mạnh mẽ hơn bất kỳ lý trí nào có thể kiểm soát được chúng ta con người vốn dĩ yếu đuối trước những cám dỗ quyền lực tối cao đang chờ đợi ở phía xa vời vợi nơi cuối chân trời mong manh dễ vỡ như chiếc lá khô rơi xuống đất ẩm ướt lạnh lẽo buổi sáng sớm mùa thu se sắt lòng người cô đơn lạc lối giữa dòng đời chảy xiết không ngừng nghỉ bao giờ dừng lại dù cho có cố gắng tìm kiếm sự bình yên tuyệt đối trong tâm hồn mình thì cũng chỉ là vô nghĩa trước những định mệnh đã được an bài sẵn từ lâu bởi bàn tay ma quỷ đang thao túng tất cả mọi thứ xung quanh ta mà thôi.
Nhưng khi Lam Khương mở rộng hai cánh cửa khổng lồ bằng gỗ sồi tối màu đó ra để bước vào thế giới mới đầy rẫy bí ẩn chờ đợi phía trước thì thứ nằm giữa hai trang giấy trắng toát khiến hắn quên cả thở trong khoảnh khắc đau đớn tột cùng nhất của cuộc đời mình hiện tại ngay lúc này.
Một đóa máu đỏ tươi chợt nở rộ trên nền giấy trắng tinh, tỏa ra mùi tanh nồng nặc.
Lam Khương lắp bắp, tay run rẩy rút kiếm ra nhưng lưỡi kiếm lại hướng thẳng vào tim hắn.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận