Chương 45
Nó xé toạc từ sâu trong tủy sống, lan tỏa ra từng tế bào thần kinh như những dây leo gai góc đang bóp nghẹt ý thức của Lam Khương.
Anh mở mắt ra, nhưng thế giới trước mặt anh bị biến dạng bởi một lớp sương mù đỏ sẫm.
Mùi ozone nồng nặc, mùi chát chát của kim loại nóng chảy và máu tanh hôi quyện vào nhau tạo thành thứ hương vị kinh tởm khiến dạ dày anh quặn thắt.
Anh nằm ngửa trên nền gạch lạnh lẽo của Cấm Địa.
Những viên đá ẩm ướt thấm đẫm mồ hôi cùng với dịch nhầy xanh đen từ vết thương hở ở sườn bên trái đang dần đóng vón cục.
Ánh sáng mờ ảo phát ra từ những khe nứt trên trần nhà cao vút chiếu xuống, tạo nên những hình khối u tối giống như xác chết treo lơ lửng trong bóng đêm.
Lam Khương cố gắng ngồi dậy.
Cơ thể anh phản ứng chậm chạp, nặng nề như mang theo một gánh nợ vô hình.
Anh nhìn quanh.
Không còn căn hầm ngầm bí mật chứa đầy những giường bệnh kim loại lạnh lẽo nữa.
Những bản sao trước đó — mười hai cái xác giống y hệt anh — đã biến mất hoàn toàn.
Thay vào đó là sự trống rỗng đáng sợ của một không gian bị cô lập, nơi thời gian dường như ngừng chảy để chờ đợi sự phán xét cuối cùng.
"Tàn Dư," Lam Khương thì thầm, giọng nói khàn khạp vang lên trong khoảng không tĩnh mịch.
"Cậu đã làm gì với chúng?" Không có câu trả lời.
Chỉ có tiếng gió rít nhẹ lọt qua những kẽ hở của bức tường đá cổ kính, mang theo mùi thối rữa của sự giả tạo.
Anh cúi xuống nhìn tay mình.
Đôi bàn tay gầy guộc, trắng bệch này từng giết chết mười hai người đàn ông mang khuôn mặt giống hệt anh.
Mười hai lần anh tự xóa bỏ ký ức, mười hai lần anh bước vào vòng luẩn quẩn và mười hai lần anh bị chính bản thân phản bội.
Nhưng giờ đây, thứ duy nhất còn lại trong tâm trí Lam Khương là một câu hỏi đơn giản nhưng chết người: Ai mới là thật?
Và ai đang cố gắng giết hắn để giải phóng Vu Nguyệt khỏi sự sở hữu điên loạn này?
Anh đứng dậy, chân bước nặng nề trên nền gạch trơn trượt.
Mỗi bước đi đều khiến vết thương sâu bên sườn đau nhói lên, nhắc nhở anh về giới hạn mong manh của một "Thường Nhân" trong thế giới đầy ma thuật và linh lực tàn khốc này.
Anh không có binh khí.
Không có đồng minh.
Chỉ còn lại sự nghi ngờ ăn mòn từng thớ thịt trong cơ thể anh.
Lam Khương tiến sâu hơn vào bóng tối.
Ánh mắt lạnh lùng của hắn quét qua những góc khuất, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy lối thoát hoặc là kẻ thù tiếp theo.
Hắn biết rằng mình không thể tin tưởng vào ký ức nữa.
Ký ức có thể bị định dạng lại như một tập tin dữ liệu trên máy tính.
Nhưng nỗi đau?
Nỗi đau thì luôn chân thực.
Và lúc này, nỗi đau đang dẫn dắt anh đến một sự thật mà Vu Nguyệt đã cố tình che giấu trong nhiều năm qua.
Hành lang hẹp phía trước tối om và ẩm ướt, mùi mốc meo xộc lên mũi khiến Lam Khương phải nín thở.
Anh áp sát lưng vào bức tường đá lạnh lẽo, lắng nghe từng âm thanh nhỏ nhất.
Tiếng bước chân đều đặn vang lên từ phía xa, không vội vã, không hoảng sợ.
Chúng di chuyển với sự chắc chắn của những kẻ đã biết trước kết cục.
Lam Khương nghiến răng khi cảm nhận được áp lực vô hình đè nặng lên lồng ngực.
Không khí ở đây đặc quánh lại, như thể đang chứa đựng hàng ngàn linh hồn đang gào thét trong im lặng.
Anh rút con dao nhỏ còn sót lại từ thắt lưng — một món đồ vũ trang thô sơ nhưng đủ để tự vệ tạm thời nếu cần thiết.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Không phải là tiếng giày da cứng nhắc của lính canh, mà là tiếng trượt nhẹ nhàng, giống như móng vuốt đang lướt trên sàn nhà sạch bóng.
Lam Khương nheo mắt nhìn vào góc khuất phía trước nơi ánh sáng từ khe trần hắt xuống tạo thành một hình tam giác mờ ảo.
Một bóng người xuất hiện.
Cao lớn, gầy guộc, với bộ đồ trắng xoá bị vấy bẩn bởi những vết nâu đỏ khó tả.
Nó không quay mặt lại, nhưng Lam Khương cảm nhận được cái nhìn xuyên thấu từ phía sau lưng — lạnh lẽo, tò mò và đầy sự khinh miệt.
"Ngươi đến muộn rồi," một giọng nói trầm thấp vang lên, không phải từ bóng người kia mà dường như phát ra trực tiếp trong đầu anh.
"Bản gốc đã chết cách đây năm năm.
Ngươi chỉ là cái bóng của nỗi nhớ." Lam Khương cứng đờ.
Thông tin này giống hệt những gì Tàn Dư từng nói, nhưng giọng điệu lại khác — mang sắc thái bi thương thay vì tàn nhẫn.
Anh chậm rãi rút.
, ngón tay run rẩy nhẹ trên cán kim loại lạnh giá.
"Vậy thì tại sao ngươi vẫn còn ở đây?" Lam Khương hỏi, giọng đều đều để che giấu sự lo lắng đang bùng lên trong tim.
"Nếu ta chỉ là cái bóng, thì ai mới là người thực sự đang sống cùng Vu Nguyệt?" Bóng người kia cuối cùng cũng quay sang.
Khuôn mặt trống rỗng không có mắt mũi miệng, chỉ còn lại một bề mặt trơn nhẵn phản chiếu hình ảnh Lam Khương méo mó trong đó.
Và rồi, từ phía sau tấm gương thịt ấy, một nụ cười rộng mở đến mức bất thường lộ ra, kéo dài qua cả má và cằm.
"Đó là câu hỏi nguy hiểm," bóng người đáp, bước tiến lại gần hơn.
"Vì nếu ngươi tìm ra câu trả lời, ngươi sẽ phát hiện ra rằng.
Vu Nguyệt không yêu Lam Khương." Lam Khương lùi về phía sau, gót chân chạm vào một vật gì đó mềm mại và ẩm ướt nằm trên sàn nhà.
Anh cúi xuống nhìn mà tim anh như ngừng đập.
Đó là một cuốn sổ tay da cũ kỹ, bìa sách bị rách nát và dính đầy vết máu khô đã chuyển sang màu nâu đen.
Anh không cần suy nghĩ nhiều nữa.
Trực giác sinh tồn thúc đẩy anh lao thẳng vào bóng tối phía sau hành lang, bỏ mặc tiếng cười lạnh lẽo của thứ quái vật kia đuổi theo sát gót.
Tiếng bước chân trở nên hỗn loạn khi Lam Khương chạy trốn qua những căn phòng nối tiếp nhau, mỗi nơi đều mang một ký ức khác biệt nhưng lại giống hệt nhau đến đáng sợ: bàn ăn với hai chiếc dĩa, giường đôi chỉ có một người nằm, và những bức ảnh Vu Nguyệt cười tươi rói bên cạnh một bóng đen mờ ảo.
Anh rẽ vào một cánh cửa sắt nặng nề ở cuối hành lang, lao xuống cầu thang xoắn ốc dẫn sâu hơn nữa dưới lòng đất.
Không khí trở nên lạnh giá hơn, đóng băng từng hơi thở trong phổi anh.
Ở tầng hầm thứ ba, ánh sáng từ những ngọn đèn dầu lập lòe chiếu rọi lên hàng loạt ống nghiệm thủy tinh vỡ vụn và các thiết bị y tế cũ kỹ phủ đầy bụi bặm.
Và rồi Lam Khương dừng lại trước một cánh cửa lớn bằng gỗ sẫm màu được khóa chặt bởi nhiều lớp niêm phong pháp thuật cổ xưa.
Trên đó khắc dòng chữ mờ nhạt: *"Phòng Thí Nghiệm 13 — Đối Tượng Cuối Cùng."* Anh đặt tay lên tấm bảng tên, cảm thấy rung động nhẹ nhàng truyền từ lòng bàn tay vào da thịt.
Không phải là sự sợ hãi của kẻ xâm nhập, mà giống như một lời chào mừng từ chính nơi chôn cất linh hồn mình.
Lam Khương dùng sức mạnh cuối cùng còn lại trong cơ thể suy kiệt để đạp cánh cửa mở ra.
Bên trong không có quái vật nào cả.
Chỉ có một chiếc ghế bành da cũ và trên bàn làm việc là những chồng hồ sơ dày cộp được sắp xếp ngăn nắp theo thứ tự thời gian.
Anh bước vào, đóng sầm cánh cửa lại phía sau lưng, khóa nó bằng chính ý chí của mình để ngăn chặn bất kỳ ai — hoặc cái gì — có thể truy tìm ra nơi này trong khoảnh khắc ngắn ngủi tiếp theo.
Lam Khương ngồi xuống trước đống hồ sơ, tay run rẩy lật mở trang đầu tiên.
Hình ảnh Vu Nguyệt cười tươi hiện lên cùng với dòng chữ ký của bác sĩ trưởng dự án: *"Thế hệ thứ nhất ổn định.
Tuy nhiên, phản ứng đào thải từ cơ thể người hiến tặng gốc vẫn là vấn đề nan giải."* Anh tiếp tục lật nhanh các trang giấy.
Mỗi bản ghi đều mô tả chi tiết quá trình tạo ra một Lam Khương mới — lấy tế bào từ chính xác anh đang ngồi đây hôm nay.
Nhưng có một chi tiết khiến máu trong người anh đông cứng lại: tất cả những bản sao trước đó không chỉ được dùng để cung cấp năng lượng sống cho Vu Nguyệt, mà chúng còn phải chịu đựng sự tra tấn tâm lý liên tục nhằm "đào tạo" chúng trở nên tuân phục tuyệt đối.
Và rồi đến trang cuối cùng của hồ sơ số 12 — phiên bản anh đã giết chết cách đây vài ngày trước khi ký ức bị xóa bỏ.
Ghi chú viết rằng: *"Đối tượng từ chối nộp tạng vì phát hiện ra sự thật về cái chết của Bản Gốc.
Đã tiến hành định dạng lại bộ nhớ và kích hoạt vòng lặp mới."* Lam Khương thở hổn hển, mồ hôi lạnh toát ra khắp lưng.
Anh không phải là nạn nhân ngẫu nhiên trong trò chơi tàn khốc này.
Anh chính là sản phẩm hoàn thiện nhất — một cỗ máy giết chết chính mình để cứu người phụ nữ mà anh yêu thương điên cuồng đến mức mất trí.
Nhưng tại sao?
Tại sao Vu Nguyệt lại cần sự hy sinh như vậy?
Tình yêu của cô ấy không phải là món quà ban tặng, nó là một bản án tử hình được đóng gói trong vỏ bọc ngọt ngào nhất.
Đột nhiên, ánh đèn dầu trên bàn nhấp nháy mạnh rồi tắt hẳn.
Trong bóng tối dày đặc, Lam Khương cảm thấy hơi thở nóng hổi phả vào tai mình.
Một giọng nói yếu ớt, familiar đến đau lòng thì thầm bên cạnh: *"Em không muốn con phải chết đâu.
nhưng anh ấy đã rời bỏ em."* Lam Khương quay người lại thật nhanh, vung con dao lên để tự vệ khỏi bóng tối đang bao vây anh từ mọi phía.
Nhưng không có ai cả.
Chỉ có sự im lặng đáng sợ của căn phòng kín và tiếng đập thình thịch của trái tim đang chuẩn bị nổ tung trong lồng ngực anh.
Anh lau mồ hôi trên trán bằng mu bàn tay, cố gắng bình tĩnh trở lại.
Thông tin vừa tìm được đã thay đổi hoàn toàn nhận thức của Lam Khương về mối quan hệ giữa mình với Vu Nguyệt.
Cô ấy không phải là nạn nhân đáng thương cần được giải cứu khỏi sự điên loạn của chính cô ta.
Ngược lại, cô ấy mới là kẻ chủ mưu — người kiến tạo nên địa ngục này bằng đôi tay trắng trẻo và nụ cười dịu dàng mà anh từng mê mẩn đến mức mù quáng.
Nhưng nếu vậy, thì ai là "Lam Khương" ban đầu?
Người đàn ông đã chết năm năm trước kia có phải là một kẻ phản bội không?.
cũng chỉ là nạn nhân của sự kiểm soát bệnh lý từ Vu Nguyệt giống như mười hai bản sao khác?
Cánh cửa phòng thí nghiệm bắt đầu rung lắc dữ dội.
Một lực lượng vô hình đang cố gắng phá vỡ lớp niêm phong pháp thuật mà Lam Khương vừa đặt lên đó.
Tiếng gỗ nứt nẻ vang lên chói tai, xé toạc sự yên tĩnh mong manh của không gian bí mật này.
Anh biết mình chỉ còn vài giây trước khi những kẻ canh gác — hoặc chính Vu Nguyệt — phát hiện ra vị trí của anh và tràn vào đây để "xử lý" đối tượng 13 đã trở nên nguy hiểm.
Lam Khương thu gom nhanh chóng tất cả hồ sơ quan trọng nhất.t chúng vào trong áo khoác cũ kỹ rồi lao về phía cửa sổ nhỏ nằm ở góc xa phòng — nơi duy nhất có thể thoát ra ngoài mà không bị chặn đường.
Anh phá vỡ lớp kính dày bằng vai, mảnh thủy tinh sắc lẹm cắt sâu vào da thịt nhưng anh chẳng hề cảm thấy đau đớn nữa.
Sự lạnh lùng đã ăn sâu vào máu thịt của kẻ mang danh là bản sao này.
Khi nhảy xuống sân vườn phía sau nhà, Lam Khương va chạm mạnh vào một hàng rào sắt cao chót vót được bao bọc bởi những dây leo gai nhọn đang phát sáng kỳ lạ dưới ánh trăng mờ ảo.
Anh trèo lên đỉnh hàng rào nhanh nhất có thể, chuẩn bị vượt qua nó để thoát ra khỏi khu phức tạp cấm địa này trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn nữa.
Nhưng ngay lúc bàn chân anh vừa chạm vào mép bên kia của bức tường, một bàn tay kim loại lạnh lẽo nắm chặt cổ tay trái của anh.
Sức mạnh khủng khiếp từ phía sau kéo anh quay lại với tốc độ chóng mặt, khiến Lam Khương suýt nữa bị ngã trở về phía dưới sân vườn chết chóc mà hắn vừa rời bỏ vài giây trước.
Anh xoay người lại, nhìn thấy một bóng đen đứng sừng sững trên đỉnh hàng rào — không phải là lính canh hay quái vật nào khác, mà chính là hình ảnh phản chiếu của chính anh trong bộ trang phục rách nát và khuôn mặt nhợt nhạt đầy vết máu.
Nhưng đôi mắt của "Lam Khương" kia lại sáng rực lên màu đỏ tươi như lửa địa ngục đang bùng cháy dữ dội.
"Bạn đã đọc quá nhiều rồi," bản sao giả nói, giọng điệu lạnh băng hơn cả cái chết.
"Giờ hãy để tôi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng." Cuộc chiến giữa hai thực thể mang chung một khuôn mặt diễn ra trong chớp mắt nhưng lại kéo dài đến mức thời gian như ngừng chảy trên đỉnh hàng rào sắt đó.
Lam Khương sử dụng toàn bộ linh lực còn sót lại trong cơ thể suy kiệt của mình để chống đỡ trước những đòn tấn công tàn khốc từ kẻ thù — người hiểu rõ từng điểm yếu, từng thói quen và cả nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của anh.
Móng tay kim loại sắc như dao cạo xé toạc lớp áo khoác da cũ kỹ trên vai Lam Khương, gây ra một vết thương mới sâu hoắm chảy máu tươi đầm đìa xuống nền gạch lạnh giá bên dưới.
Anh gạt bỏ cơn đau dữ dội tập trung vào việc tìm kiếm sơ hở trong phòng thủ của đối phương — dù biết rằng điều đó gần như bất khả thi khi đang đấu với chính phiên bản hoàn hảo hơn của mình được chế tạo đặc biệt để tiêu diệt anh ta mà không cần phải động đến cảm xúc thừa thãi nào cả.
Nhưng có một thứ mà những nhà khoa học điên cuồng trong dự án Vô Danh không thể sao chép từ cơ thể sinh học đơn thuần: nỗi đau mất mát và sự chấp nhận bi kịch của riêng từng cá nhân trải qua.
Lam Khương nhớ lại khoảnh khắc Vu Nguyệt khóc nức nở bên giường bệnh của "anh" năm năm trước kia — những giọt nước mắt mặn chát rơi xuống gối lụa trắng muốt không hề mang theo sự giả tạo chút nào, mà là nỗi tuyệt vọng thực sự của một người phụ nữ đang cố gắng níu giữ lấy linh hồn yêu thương sắp lìa xa trần thế này mãi mãi.
Chính niềm tin vào tình yêu chân thành ấy đã giúp Lam Khương vượt qua giới hạn chịu đựng thông thường của con người khi đối mặt với cái chết cận kề bên tai mình hàng chục lần trong quá khứ đầy rẫy những oan khuất và lừa dối liên miên không ngừng nghỉ bao giờ dừng lại được nữa đâu cả!
Với một tiếng gầm thét xé toạc cổ họng khô khốc vì mất nước trầm trọng suốt nhiều ngày dài trốn chạy đằng sau bức tường dày cộm ngăn cách thế giới thực tại với bóng tối u ám nơi đây hiện nay đang diễn ra trước mắt này, Lam Khương đâm thẳng con dao vào tim của bản sao giả — ngay đúng huyệt đạo yếu điểm mà chính anh cũng từng bị tấn công giống y như vậy trong những lần tái sinh trước đó đã qua rồi kia kìa!
Bản sao giả đứng sững lại bất động hoàn toàn.
Đôi mắt đỏ rực dần tắt lịm đi, thay vào đó là sự trống rỗng vô tận của một cỗ máy không còn nguồn năng lượng duy trì hoạt động nữa sau khi bị phá hủy trái tim nhân tạo đặt ở vị trí trung tâm cơ thể nó từ lúc sinh ra cho đến giờ phút này đây mới chịu dừng lại công việc được giao phó cuối cùng dành cho đời mình ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa bi thương ấy!
Cơ thể bóng đen tan rã thành một đống thịt và dây thần kinh nhão nát rơi xuống đất bên dưới hàng rào, tạo nên âm thanh ướt át ghê tởm vang vọng khắp khu vườn vắng vẻ.
Lam Khương trượt dài trên mặt phẳng nghiêng của bức tường sắt cao chót vót kia rồi ngã lăn ra nằm ngửa trên bãi cỏ khô cằn mục ruỗng trước cổng chính dẫn thẳng vào trung tâm thành phố nhộn nhịp phía xa xa mờ ảo trong màn sương đêm dày đặc bao phủ mọi vật xung quanh mình lúc này đây đang trôi qua nhanh chóng không kiểm soát được nữa đâu đúng nghĩa của sự tự do đích thực mà anh hằng khao khát tìm kiếm suốt nhiều năm tháng đằng đẵng đằng sau những bức tường giam cầm tâm trí con người ta lại nơi đây mãi mãi không bao giờ thoát ra khỏi được đâu!
Anh nằm đó, thở hồng hộc dưới bầu trời tối đen như mực.
Máu từ vết thương trên ngực và tay chảy xuống thấm vào lớp đất cát lạnh giá bên dưới thân thể mệt mỏi tột độ của anh sau cuộc chiến sinh tử vừa rồi với chính cái bóng của mình trong quá khứ xa xôi nào đó đã từng tồn tại song song cùng lúc với hiện tại này mà không hề hay biết chút nào cả!
Nhưng điều khiến Lam Khương cảm thấy kinh hãi hơn cả là sự thanh lọc kỳ lạ đang lan tỏa khắp cơ thể anh.
Anh vừa giết chết một phần của chính mình — người đại diện cho nỗi sợ hãi và sự kiểm soát bệnh lý từ Vu Nguyệt đã in dấu sâu đậm trong tiềm thức anh qua mười hai lần tái sinh liên tiếp trước đây mà không hề hay biết gì về nó cả!
Giờ đây, khi lớp vỏ bọc giả tạo bị xé toạc ra khỏi tâm trí anh, những ký ức thực sự bắt đầu trở lại rõ ràng hơn bao giờ hết: Vu Nguyệt không yêu Lam Khương.
Cô ấy chỉ cần một cỗ máy hy sinh liên tục để duy trì sự sống cho chính mình mà thôi!
Lam Khương ngồi dậy chậm chạp, lau máu trên mặt bằng tay áo rách nát.
Vu Nguyệt bước ra từ bóng tối, bàn tay cầm một chiếc nhẫn chứa đựng linh hồn Lam Khương.
Anh ta gầm lên, khí thế xung quanh nổ tung, nhưng Vu Nguyệt chỉ nhếch méh cười lạnh.
Cô ấy thốt lên:
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận