Chương 47
Lâm Phong đứng im lìm giữa vòng tròn gạch vỡ, vai trái ướt đẫm bởi vết thương hóc hác vừa nãy.
Áo choàng xám xịt của cậu đã mất đi vẻ thanh lịch ban đầu, giờ đây nó chỉ còn là một khối vải rách rưới thấm đẫm đỏ tươi.
Đối diện hắn là Brutus, gã Đấu Giả 5 sao với cặp mắt hung dữ như thú hoang đang chờ đợi con mồi kiệt sức.
Lâm Phong không runẩy.
Hắn thậm chí còn không hề thở gấp.
Sự tĩnh lặng ấy đáng sợ hơn bất kỳ tiếng gầm gừ nào của những tên cướp kia.
Trong đầu hắn, một cơn đau nhói buốt lan tỏa từ vết thương, nhưng nó nhanh chóng bị chôn vùi dưới lớp băng giá của lý trí.
Đây là lần thứ chín hắn xuyên không vào thế giới này.
Lần nào cũng vậy, cái chết luôn rình rập ở góc khuất tưởng chừng an toàn nhất.
"Ngươi đang nghĩ gì?" Brutus hỏi, giọng thô ráp vang lên giữa sự im lặng đáng sợ.
Hắn bước chậm rãi tiến lại gần, thanh kiếm trong tay phát ra âm thanh leng keng nhẹ khi va vào những viên đá vỡ.
"Ta nghe thấy nó.
Nó đang kêu gào.
Yếu đuối." Lâm Phong nháy mắt một cái rất khẽ.
Gã này không chỉ mạnh về thể xác mà còn có khả năng 'Nghe Thầm Nghĩ' – đặc trưng của những tu sĩ Đấu Đại Lục khi đạt cảnh giới Đấu Sư trở lên, hoặc ít nhất là tiếp cận ngưỡng đó.
Hắn biết mình phải cẩn trọng hơn bao giờ hết.
Nếu để Brutus nghe thấy ý định phản công hay sự do dự, hắn sẽ bị tấn công trước khi kịp triển khai đấu khí.
"Ta không nghĩ gì cả," Lâm Phong đáp, giọng nói bình thản đến mức lạnh lùng.
"Ngươi chỉ đang nghe chính nỗi sợ của ngươi mà thôi." Brutus dừng bước.
Cặp mắt hung dữ của gã chớp lại một cái khó chịu.
Hắn nghiến răng, hàm răng trắng ngà lộ ra trong nụ cười đầy khinh miệt.
"Mồm miệng!
Ngươi tưởng ta không biết chiêu trò này sao?
Đầu óc ngươi đang hỗn loạn như nồi súp sôi.
Ta nghe thấy nó.
Nó muốn chạy trốn." Lâm Phong hít một hơi sâu.
Hắn cảm nhận được dòng chảy đấu khí bên trong cơ thể mình, chậm rãi luân chuyển qua các huyệt đạo.
Không phải để tấn công, mà là để che giấu.
Hắn tập trung vào hình ảnh của những viên gạch vỡ dưới chân, vào mùi bụi bặm, vào tiếng gió rít nhẹ qua khe hở mái vòm kính phía trên.
Hắn đang cố gắng xây dựng một bức tường vô hình trong tâm trí mình – không phải bằng đấu khí, mà bằng sự trống rỗng tuyệt đối.
Nhưng Brutus vẫn tiếp tục tiến lại gần.
"Đừng phí sức," gã nói, lưỡi dao lóe lên sắc lạnh dưới ánh nắng yếu ớt chiếu qua khe hở.
"Trong bán kính này, mọi suy nghĩ của ngươi đều là âm thanh rõ ràng nhất.
Ngươi không thể giấu ta điều gì." Lâm Phong nhìn thẳng vào mắt Brutus.
Trong khoảnh khắc đó, hắn nhớ lại lời Trương Vô Kỵ từng nói: *"Khi tất cả thế giới đang hét lên trong đầu bạn, hãy tìm kiếm sự im lặng của kẻ điếc."* Hắn không phải là người đầu tiên đến đây.
Tám phiên bản trước đều đã thất bại vì họ cố gắng chiến đấu bằng sức mạnh thuần túy, hoặc tệ hơn nữa – bằng việc kiểm soát tâm trí đối phương như những Đấu Đế tương lai sẽ làm.
Nhưng Lâm Phong khác.
Hắn tìm cách tồn tại mà không cần hủy diệt.
"Ngươi nói đúng," Lâm Phong thừa nhận, giọng đều đều.
"Ta đang sợ." Brutus cười to, một âm thanh khô khan và đầy chiến thắng.
"Cuối cùng thì cũng có chút giác ngộ!
Ngươi biết mình sẽ chết?" Hắn giơ cao thanh kiếm, chuẩn bị cho đòn chí mạng.
"Hãy để ta giải thoát ngươi khỏi nỗi sợ này nhanh chóng nhất!" Và rồi, hắn lao vào.
Thanh kiếm chém xuống với lực ngàn cân, nhắm thẳng vào ngực Lâm Phong.
Không khí xung quanh rung chuyển vì sức mạnh đấu khí bùng nổ từ cánh tay gã khổng lồ đó.
Mảnh gạch vỡ bay tứ tung theo luồng gió áp lực tạo ra bởi cú đấm không khí đi kèm.
Lâm Phong vẫn đứng yên.
Hắn không né tránh.
Thay vào đó, hắn mở rộng tâm trí của mình – nhưng không phải để nghe Brutus.
Mà là để *gửi* một thứ gì đó trở lại.
Không phải suy nghĩ.
Không phải ý định giết người.
Đó là ký ức.
Ký ức về tám lần chết trước đây.
Tám cảnh tượng tàn khốc nơi thế giới này bị hủy diệt bởi chính những kẻ tự xưng là cứu tinh – những Đấu Đế với khả năng đồng bộ hóa tâm trí, xóa bỏ sự riêng tư và biến nhân loại thành một đàn kiến khổng lồ dưới quyền kiểm soát của một ý chí duy nhất.
Hắn đẩy ký ức đó vào không khí xung quanh như một cơn sóng thần vô hình, nhắm thẳng vào nhận thức của Brutus.
Brutus sững sờ giữa đường chạy.
Thanh kiếm dừng lại cách mũi tên Lâm Phong chỉ vài inch.
Gã run rẩy, mồ hôi lạnh toát ra trên trán dù nhiệt độ ngoài kia vẫn oi bức.
ngươi làm gì vậy?" Hắn lắp bắp, giọng nói mất đi vẻ hung hăng ban đầu, thay vào đó là sự hoảng loạn tột độ.
Lâm Phong không đáp lời.
Hắn chỉ nhìn Brutus với ánh mắt trống rỗng, như thể đang nhìn một con rối bị đứt dây điều khiển.
Trong tâm trí của gã cướp kia, giờ đây không còn tiếng kêu gào sợ hãi nữa.
Thay vào đó là những hình ảnh kỳ lạ: bầu trời đen sẫm, máu chảy thành sông và hàng triệu khuôn mặt giống hệt nhau đang cười trong sự im lặng chết chóc.
Brutus hét lên một tiếng đau đớn rồi lùi lại ba bước chân.
Thanh kiếm rơi xuống đất với âm thanh *clack* lạnh lẽo trên nền đá hoa cương.
Hắn ôm lấy đầu,.
rẩy như thể muốn xua đuổi những bóng ma đang xâm chiếm tâm trí mình.
đừng làm vậy!
Ngươi là quái vật!" "Ta không phải quái vật," Lâm Phong nói nhẹ nhàng, bước chậm rãi vượt qua Brutus đang co ro trên mặt đất.
Hắn đi thẳng về phía hai tên đồng đảng còn lại của gã, những người này cũng đang đứng ngây person ra, mắt trợn tròn vì chứng kiến cảnh tượng trước mắt.
"Ta chỉ là một tấm gương phản chiếu điều các ngươi sợ hãi nhất." Một trong số chúng lao vào tấn công Lâm Phong từ bên hông, thanh kiếm nhắm thẳng vào lưng cậu.
Nhưng cú đánh đó yếu ớt đến bất ngờ.
Không có đấu khí bùng nổ, không có sát ý giết người.
Chỉ đơn thuần là sự hoảng loạn mù quáng của một kẻ bị mất kiểm soát lý trí.
Lâm Phong quay người lại nhẹ nhàng, dùng khuỷu tay hất thanh kiếm sang bên cạnh rồi đẩy đối phương ngã sprawling ra đất.
Tên cướp kia nằm đó, thở dốc và khóc thét lên vì sợ hãi, không còn chút khí thế nào của một Đấu Giả 5 sao nữa.
"Chạy đi," Lâm Phong bảo Brutus đang ngồi co ro ở góc quảng trường.
"Trước khi ngươi thực sự mất trí." Brutus nhìn hắn với ánh mắt kinh hoàng tột độ.
Hắn không đợi lời thứ hai, vội vàng bò dậy và chạy trốn vào con hẻm tối tăm phía sau, kéo theo tên đồng đội còn lại trong tình trạng hoảng loạn tương tự.
Tiếng bước chân của họ dần xa đi cùng tiếng hét nghẹn ngào của sự điên cuồng sắp bùng nổ.
Lâm Phong đứng một mình giữa quảng trường trống trải.
Máu từ vết thương vai trái vẫn đang chảy chậm rãi, tạo thành những vệt đỏ sẫm trên nền gạch xám lạnh.
Hắn cúi xuống nhặt thanh kiếm Brutus để lại – không phải vì cần nó, mà là để lấy thứ gì đó nằm dưới cán kiếm nơi gã vừa vô tình chạm vào đất khi hoảng loạn.
Đó là một cuốn sổ nhỏ bằng da thuộc cũ kỹ, trang giấy vàng úa và rách nát ở các góc cạnh.
Trên bìa sách có khắc dòng chữ mờ nhạt: *Nhật ký của Kẻ Đánh Thức.* Lâm Phong mở ra.
Những trang đầu tiên trống rỗng.
Nhưng khi lật đến giữa chừng, một hình vẽ nguệch ngoạc hiện lên – đó là biểu tượng của Đấu Môn, nhưng bị gạch ngang bởi một dấu X lớn lao và đầy máu tươi.
Và bên dưới nó, một dòng chữ viết vội vàng bằng mực đen đậm đặc: *"Luật Bất Sát không phải để bảo vệ người khác.
Nó là lồng giam cho linh hồn ngươi."* Lâm Phong cảm thấy tim mình đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết trong lồng ngực lạnh giá.
Hắn nhớ lại lời dự đoán từ những phiên bản trước, về một cơ chế bảo vệ vũ trụ ngăn chặn anh ta lặp lại sai lầm hủy diệt thế giới này.
Nhưng nếu Luật Bất Sát thực sự là một cái bẫy.
Hắn ngẩng đầu lên nhìn bầu trời xám xịt phía trên quảng trường.
Những đám mây dày đặc che khuất hoàn toàn ánh mặt trời, tạo cảm giác như thể chính thế giới đang giữ hơi thở của mình lại để lắng nghe những bí mật vừa được tiết lộ trong bóng tối này.
Và rồi, từ sâu thẳm tâm trí cậu, một giọng nói lạ lùng vang lên – không phải là tiếng của Brutus hay bất kỳ ai xung quanh, mà là giọng nói quen thuộc đến rợn người của chính hắn ở một đời trước kia: *"Chào mừng trở lại, Lâm Phong.
Giờ thì chúng ta có thể bắt đầu cuộc trò chuyện thực sự."* Cơn lạnh toát sống lưng khiến Lâm Phong run lên bần bật.Đó không phải là gió mùa đông giá buốt thổi qua quảng trường hoang tàn.
Đó là sự xâm lấn từ bên trong, từ chính linh hồn đang dần vỡ vụn của cậu.
Giọng nói ấy không mang chút thiện ý nào.
Nó trầm đục, nặng nề như tiếng chuông đồng cổ vang vọng trong những hầm mộ sâu thẳm nhất.
Lâm Phong nghiến răng chặt lại.
Hàm răng trắng bóng phát ra âm thanh lạo xạo khó chịu trong sự tĩnh lặng chết chóc bao quanh.
Cậu cố gắng thu hẹp cảm nhận về thế giới bên ngoài, tập trung tất cả ý chí vào việc bịt kín những lỗ hổng trên tâm trí mình.
Nhưng vô ích.
Cánh cửa đã mở.
Kẻ xâm nhập đã bước vào.
Brutus đứng đó, hai tay vẫn nắm chặt thanh kiếm đen bóng của mình.
Ánh mắt hắn không còn vẻ nghi ngờ hay thù địch như trước kia.
Bây giờ, trong đôi tròng kính tối tăm ấy chỉ còn lại một thứ duy nhất: sự tò mò bệnh hoạn và khát khao biết được sự thật.
Hắn nhìn Lâm Phong bằng ánh mắt của một nhà khoa học đang quan sát con vật thí nghiệm vừa tiết ra loại enzyme mới lạ.
"Cậu nghe thấy gì?" Brutus hỏi, giọng nói khô khốc như tro tàn bay trong gió.
"Giọng nói ấy.
nó thuộc về ai?
Hay đó là tiếng vọng từ quá khứ mà cậu luôn cố gắng chôn vùi?" Lâm Phong không trả lời ngay.
Cậu đang vật lộn với một cơn đau đầu dữ dội đến mức muốn nổ tung hộp sọ.
Những mảnh ký ức vỡ vụn bắt đầu quay cuồng trước mắt, giống như những bức tranh phim cũ bị rách nát và tua nhanh qua màn hình.
Hắn thấy lửa cháy.
Hắn thấy máu chảy.
Và hắn thấy chính mình đứng giữa đống tro tàn, mỉm cười một cách tàn nhẫn mà cậu chưa bao giờ dám tưởng tượng ra trong đời sống hiện tại này.
"Đừng cố gắng kiểm soát nó," Brutus tiến lại gần hơn , bước chân của hắn không tạo ra bất kỳ âm thanh nào trên mặt đá lạnh giá.
"Trong thế giới Đấu Khí này, những bí mật được giấu kín thường là nguồn năng lượng mạnh nhất.
Nhưng cũng là thứ độc hại nhất nếu ngươi không biết cách khai thác." Lâm Phong nhắm chặt mắt lại.
Cậu hít thở sâu, cố gắng đưa lý trí trở về vị trí thống trị.
Không thể để giọng nói kia chiếm đoạt quyền kiểm soát cơ thể được nữa.
Đây không phải là lần đầu tiên cậu đối mặt với sự phân thân này từ kiếp trước.
Hắn đã từng chiến đấu với bóng tối trong lòng mình suốt mười lăm năm trời.
Và hắn biết rõ quy tắc: đừng bao giờ lắng nghe quá lâu, vì một khi ngươi bắt đầu hiểu nó, ngươi sẽ trở thành nó.
"Tôi không cần lời khuyên của kẻ phản bội," Lâm Phong mở mắt ra, ánh nhìn sắc lạnh như dao găm vừa được mài giũa kỹ lưỡng.
"Và cũng không có ai ở đây cả.
Chỉ là ảo giác do áp lực tâm lý mà thôi." Brutus cười khẽ, một nụ cười đầy khinh miệt nhưng lại ẩn chứa sự tôn trọng kỳ lạ.
Nhưng tại sao bầu khí xung quanh đang thay đổi?
Tại sao những đám mây trên kia lại xoáy tròn thành hình một con mắt khổng lồ nhìn xuống chúng ta?" Lâm Phong ngước lên cao.
Đúng như Brutus nói, những tầng mây dày đặc vốn dĩ tĩnh lặng bỗng dưng bắt đầu chuyển động hỗn loạn.
Chúng xoắn ốc vào nhau, tạo nên một воронка đen kịt che khuất hoàn toàn bầu trời xám xịt phía trên quảng trường.
Ánh sáng mặt trời yếu ớt cố gắng xuyên qua lớp màn tối nhưng chỉ chiếu rọi được những tia vàng nhạt leo lét như ngọn nến trong gió bão.
Đây không phải là hiện tượng tự nhiên thông thường.
Đây là phản ứng của thế giới đối với sự xuất hiện của Đấu Khí cấp độ cao, hoặc tệ hơn nữa.
sự thức tỉnh của một Thần Thú đang ngủ đông dưới lòng đất sâu thẳm này.
Không khí trở nên nặng nề đến mức khó thở.
Mỗi hơi hít vào đều mang theo vị kim loại tanh tưởi của máu và mùi ozon chát chúa sau cơn sét khô.
"Cậu đã làm gì vậy?" Brutus hỏi, giọng điệu đột ngột trở nên nghiêm trọng hơn trước kia rất nhiều lần.
Hắn đưa tay lên cổ họng mình nơi vừa mới xuất hiện một vết thương nhỏ.
khí áp xung quanh gây ra mà không hề hay biết cho đến tận bây giờ khi chạm vào máu ấm nóng chảy ra từ da thịt mềm mại bên dưới lớp áo giáp cứng nhắc bảo vệ cơ thể khỏi những cuộc chiến tranh giành sinh tồn khốc liệt hàng ngày diễn ra liên tục không ngừng nghỉ ở nơi đây vốn dĩ là vùng đất hứa hẹn giàu có nhưng thực tế lại đầy rẫy cạm bẫy chết người dành cho bất kỳ ai dám đặt chân lên mảnh đất này mà không mang theo đủ tài nguyên cần thiết để tự bảo vệ mình khỏi những mối nguy hiểm tiềm ẩn đang rình rập khắp mọi ngóc ngách tối tăm nhất của xã hội loài người vốn dĩ luôn tồn tại song hành cùng lịch sử phát triển văn minh nhân loại qua hàng ngàn năm dài đằng đẵng trôi đi mà không hề dừng lại nghỉ ngơi lấy một phút giây nào cả dù chỉ là trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhất cũng đủ để thay đổi hoàn toàn cục diện chiến trường giữa hai phe đối lập nhau từ lâu đời nay chưa từng có dấu hiệu hòa giải hay thỏa hiệp gì đáng kể bao giờ cho đến tận hôm nay khi mọi thứ dường như đang tiến tới điểm bùng nổ cuối cùng không thể đảo ngược nữa dù muốn hay không đi chăng nữa thì kết quả cũng chỉ là một trong ba khả năng sau đây mà thôi: hoặc là thắng lợi hoàn toàn dành cho phía chiến thắng, hoặc là thất bại thảm hại dành cho phía thua cuộc, và còn lại là sự hủy diệt chung của tất cả mọi người tham gia vào cuộc chơi này bất kể ai đứng ở vị trí nào thì cũng đều phải chịu đựng hậu quả tương đương nhau mà thôi chứ không có ngoại lệ đặc biệt nào cả đâu trên đời này bao giờ được gọi là công bằng tuyệt đối cho dù đó có thể là những nguyên tắc đạo đức cơ bản nhất mà con người chúng ta vẫn luôn tự hào mình tuân thủ nghiêm ngặt hàng ngày nhưng thực chất thì lại thường xuyên bị vi phạm một cách công khai hoặc ngầm hiểu tùy thuộc vào hoàn cảnh cụ thể từng thời điểm khác nhau nữa chứ sao không phải vậy.
Lâm Phong im lặng.
Cậu biết Brutus đang cố gắng đánh lạc hướng cậu bằng những câu hỏi dài dòng và phức tạp nhằm mục đích mua thêm thời gian cho bản thân để chuẩn bị cho một đòn tấn công bất ngờ nào đó mà hắn đã tính toán sẵn từ trước khi cả hai gặp nhau tại quảng trường này vào buổi sáng sớm hôm.
trời vừa mới hửng đông chiếu rọi ánh nắng đầu tiên xuống mặt đất lạnh giá còn đọng lại sương mù dày đặc chưa tan hết hoàn toàn khiến cho tầm nhìn của con người bị hạn chế đáng kể trong khoảng cách hơn mười mét phía trước mắt mình mà thôi chứ không xa hơn nữa đâu vì lý do an toàn tối thiểu cần thiết phải duy trì khi đối mặt với một đối thủ nguy hiểm như Brutus vốn dĩ nổi tiếng là kẻ giết người máu lạnh nhất khu vực biên giới phía Bắc của đế quốc Đấu Khí hùng mạnh thống trị khắp lục địa rộng lớn này suốt nhiều thế kỷ qua chưa từng có dấu hiệu suy giảm sức ảnh hưởng chính trị hay quân sự đáng kể nào dù phải đối mặt với vô số cuộc khởi nghĩa nông dân nghèo khổ vùng lên đòi quyền lợi cơ bản tối thiểu cũng như những âm mưu lật đổ từ bên trong nội bộ triều đình vốn dĩ luôn rạn nứt vì tham nhũng và tranh giành địa vị quyền lực cao hơn nữa giữa các phe phái khác nhau đang ngày càng trở nên gay gắt dữ dội hơn bao giờ hết đặc biệt là sau cái chết bí ẩn của hoàng đế cũ vừa mới xảy ra cách đây chưa đầy một tháng trước khi người thừa kế chính thức lên ngôi vua trẻ tuổi nhưng lại thiếu kinh nghiệm thực chiến cũng như khả năng lãnh đạo cần thiết để ổn định tình hình đất nước đang đứng trên bờ vực thẳm sụp đổ hoàn toàn nếu không có những biện pháp khắc phục kịp thời và hiệu quả đúng đắn nhất được áp dụng ngay lập tức thay vì chỉ ngồi chờ đợi may mắn đến với mình một cách thụ động vô nghĩa như thế này mãi mãi thì làm sao có thể thoát khỏi vòng xoáy của số phận đã định sẵn từ lâu đời cho những ai sinh ra trong dòng máu hoàng tộc vốn dĩ luôn phải chịu đựng gánh nặng trách nhiệm lớn lao đè nén lên vai họ ngay từ khi còn rất nhỏ tuổi chưa đủ trưởng thành để hiểu rõ hết mọi thứ xung quanh mình đang diễn ra nhanh chóng đến mức đáng sợ như thế nào nữa chứ?
Lâm Phong lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng xua tan những suy nghĩ lan man và xa rời thực tế này khỏi tâm trí rối bời của chính mình.
Một bóng đen đột ngột xé không khí lao xuống, xé toạc lớp phòng hộ pháp của hắn.
Lâm Phong kinh hãi lùi bước, máu tươi từ khóe miệng phun ra cùng cảm giác tử khí bao trùm.
Lưỡi kiếm đã chạm vào da thịt cổ,
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận