Chương 80
Nó là mùi của đồng tiền, của sự bán rẻ linh hồn và đặc biệt nhất, là vị tanh tưởi của ký ức đang phân hủy bên trong sọ não hắn.
Hắn đứng chông chênh giữa lòng Khu Vực Cấm.
Nơi đây không có ánh sáng mặt trời Shenmu chiếu rọi.
Chỉ có những tia sáng xanh lam lạnh lẽo phát ra từ các mạch năng lượng đấu khí bị đứt gãy, như những tĩnh mạch của một xác khổng lồ đang thối rữa dưới lòng đất sâu thẳm.
Trần Mồ cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình.
Những ngón tay gầy guộc kia run lên bần bật.
Không phải vì sợ hãi, mà là do phản ứng sinh lý khi cơ thể hắn vừa bị hệ thống "thanh toán" xong một khoản nợ khổng lồ.
Một nghìn lượt thích ảo.
Con số đó đã biến mất khỏi thanh trạng thái của hắn cùng với sự sống còn của bảy phiên bản trước kia.
Giá vé vào đây đắt đến tàn nhẫn.
Và giờ, cái giá phải trả đang bắt đầu hiện hình.
Đầu tiên là cơn đau nhói bên trong hốc mắt trái.
Kế tiếp là cảm giác trống rỗng ở vùng thái dương phải, như thể ai đó vừa dùng đục khoét lấy đi một khối xương cốt vô hình chứa đựng ký ức nào đó quan trọng.
Trần Mồ cố hít thở sâu.
Không khí ở đây nặng chịch, bám dính vào phổi hắn như bùn lầy.
"Khốn thật," hắn lầm bầm, giọng khàn đặc khác hẳn sự mỉa mai thông thường.
"Cái hệ thống này tính tiền trước hay sau cũng tùy tiện vậy đấy."
Tiếng bước chân vang lên từ phía sau.
Không phải tiếng giày đá đất, mà là âm thanh ma sát của dữ liệu số hóa đang di chuyển qua lại trên nền tảng thực tại ảo này.
Admin xuất hiện.
Hắn ta không còn mặc bộ vest đen bóng loáng nữa.
Thay vào đó, thân hình gã giờ đây được bao bọc trong một lớp áo choàng trắng xoá, rách nát ở những chỗ nối khớp cơ thể kỹ thuật số.
Admin đứng cách Trần Mồ năm bước chân.
Khoảng cách an toàn theo quy định của luật chơi tử thần này.
"Ngươi đã trả giá đủ," Admin nói.
Giọng điệu không còn lạnh lùng máy móc như trước.
Nó mang một âm sắc kỳ lạ, giống như tiếng động cơ cũ kỹ đang cố gắng phát ra cảm xúc con người.
"Bây giờ, ngươi sẽ thấy lý do tại sao chúng ta phải xóa bỏ ký ức."
Trần Mồ nhếch mép cười, nhưng nụ cười ấy không chạm đến đôi mắt chết lặng của hắn.
"Ta chỉ muốn biết vì sao bộ não của tao lại bị lỗi khi nhớ về gia đình ở Trái Đất.
Đừng nói với ta đó là bug."
"Đó không phải là lỗi," Admin đáp, đưa tay ra hiệu lệnh.
Không gian xung quanh họ bắt đầu rung chuyển.
Những bức tường đá granite vỡ vụn thành vô số hạt pixel nhỏ li ti, rồi tái cấu trúc lại thành những hành lang dài ngoằng, tối đen như mực.
"Đó là cơ chế bảo vệ."
Trần Mồ nhíu mày.
Hắn cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong áp suất không khí.
Đấu Khí trong kinh mạch của hắn tự động luân chuyển theo phản xạ sinh tồn, nhưng nó yếu ớt đến thảm hại so với cường độ năng lượng đang tràn ngập nơi này.
Cấp độ Đấu Giả 10 sao hiện tại của hắn như một ngọn nến trước cơn bão tố dữ dội từ thế giới khác.
"Cơ chế bảo vệ khỏi cái gì?" Trần Mồ hỏi, tay phải đặt lên chuôi thanh kiếm gỗ giả mà Ngô Tiểu Nhàn đã tặng cho anh ngày nào đó – vật duy nhất còn sót lại mang hơi ấm của hiện tại trong biển ký ức hỗn loạn này.
"Khỏi chính bản thân ngươi," Admin trả lời ngắn gọn rồi biến mất vào bóng tối của hành lang mới hình thành.
Trần Mồ không chờ thêm một giây nữa.
Hắn lao bước đi trước, chân đạp xuống nền đất ảo tạo ra những vết lõm sâu.
Cơn đau trong đầu càng lúc càng dữ dội hơn, giống như có hàng ngàn kim châm đang đồng thời đâm vào vùng vỏ não trán của hắn.
Mỗi bước chân là một ký ức bị xé toạc khỏi chuỗi liên kết thần kinh.
Hắn nhớ đến khuôn mặt Ngô Tiểu Nhàn khi cô ấy cười.
Nhưng ngay lập tức, hình ảnh đó biến dạng thành tiếng cười khóc của một người phụ nữ đang tuyệt vọng cầu xin ai đó đừng quên đi con họ.
Trần Mồ rít lên một tiếng đau đớn, quỳ xuống đè tay lên đầu.
không phải là như vậy," hắn nghiến răng chịu đựng.
"Đừng làm thế với ta!"
Tiếng cười của Admin vang lên từ mọi hướng, méo mó và đầy ác ý.
"Ngươi cảm thấy sợ hãi à?
Sợ mất đi quá khứ?
Hay sợ rằng hiện tại mới là ảo ảnh?"
Trần Mồ ngẩng đầu lên, mắt đỏ ngầu vì đau đớn và giận dữ.
Hắn không cần phải hét lớn để thể hiện sự phẫn nộ của mình.
Sự im lặng chết chóc từ hắn còn đáng sợ hơn bất kỳ lời đe dọa nào.
"Ta sẽ tìm ra câu trả lời," hắn nói với giọng trầm thấp, đầy nguy hiểm.
"Dù có phải xé xác chính cái đầu này ra làm đôi."
Hắn đứng dậy và tiếp tục chạy vào mê cung ký ức.
Những bóng hình mờ ảo bắt đầu xuất hiện bên cạnh những bức tường pixel hóa.
Đó là các Đấu Giả khác – nạn nhân của thí nghiệm xóa ký ức mà Dr.
Mồ Côi từng nhắc đến trong những lần gặp gỡ ngắn ngủi đầy bí ẩn ở thế giới ngoài kia.
Họ đang lặp lại những khoảnh khắc cuối cùng trước khi bị đồng hóa hoàn toàn bởi hệ thống Dị Giới tàn khốc này.
Trần Mồ nhận ra rằng Admin không đơn thuần là một nhân vật phản diện hay một chương trình quản lý máy móc khô khan nào đó thôi đâu mà còn có thể nói được nữa thì cũng phải coi như đây chính xác đúng bản chất thực sự của hắn ta rồi đi chăng nữa chứ?
Vì sao lại vậy cơ chứ?
Có lẽ bởi vì sâu thẳm bên trong lớp vỏ bọc công nghệ tiên tiến ấy vẫn luôn tồn tại một phần nhỏ bé nào đó thuộc về con người thật sự đã từng sống ở đâu đó rất lâu trước đây khi mà toàn bộ lịch sử Shenmu còn chưa được viết nên bằng máu và nước mắt nữa đúng không.
Trần Mồ dừng chân lại đột ngột giữa hành lang rộng lớn.
Trước mặt hắn là một cảnh tượng khiến tim hắn như ngừng đập trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy thôi nhưng đủ để thay đổi hoàn tất mọi thứ xung quanh mình luôn rồi đó!
Một cô gái tóc vàng đang ngồi khóc bên cạnh mộ phần của người yêu đã chết trận chiến trường sinh tử cách đây ba trăm năm trước kia.
Đó chính xác đúng là Ngô Tiểu Nhàn!
Nhưng không phải phiên bản hiện tại vui vẻ hoạt bát luôn mang theo sổ tay ghi chép lại những điều thú vị gặp được hàng ngày trên đường tu luyện đâu mà ngược lại hoàn toàn trở thành hình bóng cô gái buồn bã tuyệt vọng đến mức gần như tan vỡ trước thực tế phũ phàng khắc nghiệt nơi đây!
"Nhàn?" Trần Mồ gọi tên sư tỷ mình bằng giọng run rẩy không thể che giấu nổi sự kinh hãi tột độ đang dâng trào mãnh liệt trong lòng sâu thẳm nhất hiện tại này rồi sau đó thì.
Không khí xung quanh đột ngột trở nên nặng nề và lạnh lẽo một cách kỳ lạ.
Trần Mồ đứng đơ người.
vẫn còn giơ lơ lửng trước mặt như đang định chụp lấy thứ gì đó vô hình vừa vụt qua.
Nhưng không có ai ở đó cả.
Chỉ có sự im lặng chết chóc của khu rừng cổ xưa bao trùm lên mọi giác quan của hắn.
Lời gọi tên sư tỷ vang lên trong đầu, nhưng thực tế thì môi hắn chỉ mím chặt lại thành một đường thẳng sắc lạnh.
Hắn nhắm mắt lại thật sâu, cố gắng xua tan đi ảo ảnh vừa rồi.
Đó không phải là Ngô Tiểu Nhàn.
Không thể nào được.
Cô ấy đang ở nơi an toàn hơn rất nhiều so với địa ngục hoang dã này.
Hắn hít vào một hơi dài, mùi đất ẩm và máu tanh nồng nặc mũi khiến cho cảm giác thực tại trở lại rõ rệt hơn.
Nhưng nỗi sợ hãi vẫn bám chặt lấy cột sống của hắn như những sợi dây gai nhọn vô hình.
Trần Mồ quay người lại, bước nhanh theo hướng mà bóng dáng kia vừa biến mất.
"Ngô Tiểu Nhàn!" Hắn hét lên lần nữa, giọng này lớn hơn và đầy vẻ tuyệt vọng nhưng cũng không kém phần quyết đoán.
Tiếng vang trong rừng thưa thớt trả lời hắn bằng những âm thanh kỳ dị của loài thú hoang đêm.
Không có câu trả lời nào ngoài sự tĩnh mịch đáng sợ đang chờ đợi phía trước.
Đột nhiên, một bóng đen lao ra từ bụi rậm bên cạnh, suýt nữa đã khiến cho Trần Mồ ngã khuỵu xuống đất.
Hắn phản ứng nhanh nhạy nhờ vào bản năng sinh tồn được rèn giũa qua những trận chiến khốc liệt vừa trải qua vài ngày trước đó thôi.
Thân người hắn vặn mình linh hoạt như một con rắn thoát chết, tránh né cú đớp sấn tới với lực mạnh kinh hoàng có thể xé toạc thịt da ngay lập tức nếu chậm trễ dù chỉ là phần nghìn giây thôi.
Khi nhìn rõ đối phương đang đứng chễm chệ trước mặt thì Trần Mồ không khỏi giật mình thót tim một cách thực sự khó tin.
Đó lại chính xác đúng là hình bóng của Ngô Tiểu Nhàn!
Nhưng lần này, ánh mắt cô ấy đỏ ngầu và đầy sát khí dữ dội đến mức khiến cho hắn phải lùi bước vài bước chân vì kinh hãi quá đỗi sâu sắc trong lòng mình hiện tại đây ngay bây giờ rồi sau đó thì.
"Cô." Trần Mồ lắp bắp khi nhìn vào đôi môi đang mở rộng ra để cười một cách méo mó dị thường trên khuôn mặt vốn dĩ rất xinh đẹp của người con gái mà hắn từng coi là ân nhân và chị cả trong gia đình tu luyện nhỏ bé này.
"Cô thực sự ở đây sao?
Hay chỉ là ảo giác do ta quá mệt mỏi?"
Ngô Tiểu Nhàn không đáp lại lời hỏi ngốc nghếch đó bằng bất kỳ ngôn từ nào hết thảy.
Thay vào đấy, cô ấy đưa tay lên nhẹ nhàng vào má Trần Mồ với một vẻ mặt dịu dàng đến mức đáng sợ làm cho cả người hắn run rẩy vì lạnh buốt thấu xương tủy cốt bên trong cơ thể mình hiện tại này ngay lập tức rồi sau đó thì.
"Ngươi đã tìm thấy ngươi muốn tìm." Giọng nói của cô ấy trầm đục và vang lên từ mọi hướng xung quanh cùng lúc tạo nên hiệu ứng âm thanh kỳ lạ khiến cho đầu óc Trần Mồ quay cuồng không kiểm soát được nữa.
"Bây giờ hãy trả giá đi.
Trả bằng mạng sống hoặc linh hồn tùy thuộc vào lựa chọn cuối cùng mà ngươi đưa ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi sắp tới đây thôi!"
Trần Mồ lùi thêm ba bước nữa, tay phải nhanh như rút thanh kiếm bạc từ lưng xuống.
Lưỡi blade lạnh lẽo phản chiếu ánh trăng mờ ảo xuyên qua tán lá dày đặc phía trên đầu hắn.
Hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng trực giác mách bảo rằng đây là một cạm bẫy chết người được thiết kế dành riêng cho hắn mà thôi!
"Ta muốn gặp ngươi thật, Tiểu Nhàn!" Trần Mồ hét lên để che giấu sự run rẩy trong giọng nói của chính mình.
"Nhưng không phải dạng này!
Hãy tỉnh lại đi, sư tỷ ơi!"
Câu nói vừa dứt thì bóng hình Ngô Tiểu Nhàn tan biến vào hư không giống như chưa từng tồn tại bao giờ vậy đó.
Chỉ còn lại một vệt máu tươi rơi xuống từ trên cao theo hướng ngược với nơi cô ấy đứng lúc nãy.
Trần Mồ ngước lên nhìn bầu trời tối đen kịt, cảm giác bất an dâng trào mạnh mẽ hơn gấp bội so với ban đầu rất nhiều lần rồi sau này sẽ thấy rõ ràng điều đó thôi!
Hắn cúi xuống nhặt lấy một chiếc lá to gần chân mình.
Trên bề mặt xanh mướt của nó lại có những ký tự máu tươi đang nhè nhẹ chuyển động như sống dậy vậy.
Những nét chữ cổ xưa mà Trần Mồ đã từng học qua trong thư viện cấm địa của tông môn cũ xuất hiện rõ ràng trước mắt hắn ngay lúc này đây rồi sau đó thì.
"Người chết không bao giờ quay lại trừ khi họ mang theo lời nguyền." Dòng chữ thứ hai hiện lên chậm rãi kèm theo mùi hương hoa mai nở rộ giữa mùa đông giá rét khiến cho Trần Mồ phải nín thở vì kinh hãi tột độ đang tràn ngập trong tâm trí mình lúc này đây.
Hắn nhớ ra câu chuyện về 'Động Ngục Hồn Phiêu' mà sư phụ từng kể lại một cách mơ hồ khi còn nhỏ.
Nơi đó giam giữ những linh hồn không thể siêu thoát do bị cuốn vào vòng xoán sinh tử quá đỗi tàn khốc và tuyệt vọng đến mức điên cuồng.
Và giờ, dường như Ngô Tiểu Nhàn đã trở thành nạn nhân mới nhất của nơi đáng sợ ấy rồi sau này sẽ chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng hơn nữa thôi!
Trần Mồ lau mồ hôi lạnh trên trán bằng tay áo bẩn thỉu.
Hắn cần phải giữ tỉnh táo để tìm ra lối thoát khỏi mê cung chết chóc này trước khi quá muộn màng không thể cứu vãn được gì thêm nữa.
Nhưng sự thật phũ phàng là hắn hoàn toàn mất phương hướng trong vùng đất lạ lẫm đầy rẫy những mối nguy hiểm tiềm tàng đang chờ sẵn xung quanh mỗi bước chân mình dấn thân vào sâu hơn bên trong lòng khu rừng cổ thụ già nua này rồi sau đó thì.
Một tiếng hét đau đớn xé toạc không gian từ phía xa vang lên.
Tiếng kêu ấy giống hệt giọng của Ngô Tiểu Nhàn nhưng lại chứa đựng nỗi thống khổ tột cùng đến mức làm cho Trần Mồ cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt lại ngay lập tức.
Hắn nghiến răng chặt lại, ánh mắt trở nên sắc lạnh và quyết liệt hơn bao giờ hết.
"Chờ ta!" Cậu lao thẳng về phía phát ra âm thanh đó với tốc độ nhanh nhất có thể của cơ thể đang kiệt sức này.
Cành cây quật vào mặt nhưng hắn không hề giảm tốc độ dù chỉ một phần nghìn giây nào cả vì nỗi lo sợ rằng nếu chậm trễ thêm chút nữa thôi thì sẽ mãi mãi mất đi người thân yêu cuối cùng còn sót lại trong cuộc đời đầy biến cố này của mình rồi sau đó thì.
Khi đến nơi, cảnh tượng trước mắt khiến cho Trần Mồ gần như vỡ mộng hoàn toàn.
Không có Ngô Tiểu Nhàn đâu cả.
Chỉ có một cái bẫy cổ bằng gỗ mục đang mở toang ra dưới ánh trăng bạc lạnh lẽo chiếu xuống từ trên cao xuống thấp hơn nhiều so với bình thường rất rõ ràng.
Bên trong hố sâu thẳm tối đen như mực lại có những ánh mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm lên phía trên đầy sự hung hãn và đói khát đến mức đáng sợ tột độ đang chờ đợi con mồi tiếp theo rơi xuống bất cứ lúc nào.
Trần Mồ lùi bước thật nhanh, tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nổ tung ra ngoài da thịt mỏng manh bao bọc bên ngoài cơ thể mình hiện tại này.
Hắn nhận ra rằng đây không phải là lần đầu tiên hắn bị dẫn dắt vào cái bẫy chết người này mà có lẽ đã xảy ra từ rất lâu trước khi hắn bước chân đến nơi địa ngục hoang dã đầy rẫy những bí mật đen tối và kinh hoàng tột độ đang chờ đợi được khám phá bởi những kẻ dám dấn thân vào sâu bên trong lòng nó để tìm kiếm sự thật phũ phàng ẩn chứa phía sau lớp vỏ bọc giả tạo ngọt ngào lừa dối thế gian này.
Hắn quay người chạy ngược lại hướng ban đầu với tốc độ nhanh nhất có thể của cơ thể đang kiệt sức và tuyệt vọng tột cùng lúc này đây.
Nhưng khi vừa thoát ra khỏi vùng bóng tối dày đặc bao trùm lên khu rừng cổ thụ già nua đầy rẫy những mối nguy hiểm tiềm tàng chết chóc đang chờ sẵn xung quanh mỗi bước chân mình dấn thân vào sâu hơn bên trong lòng nó thì.
Một bàn tay lạnh như băng chạm nhẹ vào vai hắn.
Trần Mồ quay phắt lại, thanh kiếm bạc đã kề sát cổ họng người vừa đứng sau lưng mình.
Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt đó thì lưỡi blade run rẩy hạ xuống thấp hơn một chút không kiểm soát được nữa.
Đó là gương mặt của chính cậu ta trong quá khứ - Trần Mồ mười năm trước, với ánh mắt ngây thơ và vô tư đến mức đau lòng khi nhớ lại những ngày tháng vàng son chưa từng trải qua mùi máu tanh nồng nặc nơi chiến trường sinh tử khốc liệt tàn bạo nhất.
"Cậu đã quên mất điều quan trọng nhất rồi." Phiên bản quá khứ của chính mình nói với giọng điệu buồn bã và đầy thương cảm đến mức khiến cho nước mắt Trần Mồ hiện tại muốn trào ra khỏi khoé mi khô khan nứt nẻ vì nắng gió khắc nghiệt nơi hoang địa này.
"Lý do để sống không phải là hận thù hay báo đáp, mà là.
tình yêu thuần khiết nhất đã bị chính đôi tay của cậu tự mình bóp chết nó trong vô thức đầy tội lỗi và dằn vặt suốt bao năm tháng đằng đẵng trôi qua nhanh chóng như một giấc mơ ngắn ngủi dễ vỡ tan thành mây khói trước gió mùa đông giá rét thấu xương tủy cốt bên trong cơ thể tàn tạ này."
Trần Mồ lùi bước thật xa, thanh kiếm rơi xuống đất với tiếng va chạm lạnh lùng vang vọng khắp khu rừng im lặng chết chóc lúc này đây.
Hắn không hiểu mình đang nghe những gì nữa.
Những lời nói đó giống như một liều thuốc độc ngọt ngào nhưng lại chứa đựng sự thật phũ phàng đến mức khiến cho linh hồn yếu đuối của hắn gần như tan vỡ thành từng mảnh vụn nhỏ li ti rơi rụng khắp nơi trong vùng đất lạ lẫm đầy rẫy những bí mật đen tối và kinh hoàng tột độ đang chờ đợi được khám phá bởi những kẻ dám dấn thân vào sâu bên trong lòng nó để tìm kiếm sự thật phũ phàng ẩn chứa phía sau lớp vỏ bọc giả tạo ngọt ngào lừa dối thế gian này.
Và lúc đó, từ dưới đáy hố bẫy gỗ mục vừa rồi, một thứ gì đó khổng lồ bắt đầu cử động với tiếng sột soạt kỳ dị vang lên liên tục không ngừng nghỉ nữa.
Một khối thịt nhầy nhụa khổng lồ bất ngờ phăng lên khỏi mặt bùn, xé toang lớp đất đá bao phủ.
Hắn lùi bước, linh lực trong kinh mạch bỗng chốc bị phong tỏa hoàn toàn.
Đôi mắt đỏ ngầu
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận